米省之与米度之年少分离，直到后来重遇赵家祖孙，才知道他的下落，后来也不过书信往来，今日还是他们分离后头一回见面呢。他对米度之妻子的情况，又能知道多少？

    因此他坦言说：“今日还是头一次见，不过听闻她是常熟邹氏之女，也不是没有根底的人家出身，想来不是粗俗无礼之人。然而她既是嫁给了米度之，无论她性情如何，都是靠不住的。颖姐儿莫非是想让她来照看你母亲？这只怕不太妥当吧？宁可费些事，先请赵家人相助，再去信广德州，请你伯母或是婶娘们上京，方是正道。”

    他述职过后，就得返回杭州做他的知府了。妻子眼下的情形，怕是未必能同行，加上女儿又要出嫁，她母女二人定是要在京中住上一年半载的。到得年底，他任期满了，正好上京与妻女团聚。在这大半年的时间里，他不放心让妻女独自在京城生活，但又没有合家住进建南侯府的道理，自然是要请一两位嫂嫂或弟妹带个侄儿过来坐镇的。

    米颖芝抿了抿唇，心想与其去信老家，请伯母或婶娘上京来照看母亲，倒不如只托付赵家算了。她虽然即将出嫁，但既是嫁到建南侯府，同在京城，怎么也不会无暇照看母亲。赵家家大业大，仆从也多，总有几个能干的。自己既要做赵家主母，也不怕这些仆妇不愿出力。托了她们，比伯母或婶娘更好呢。族中女眷虽说在生育一事上经验丰富，身份却也不一般，请了来，就不是好打发的了，也需得以礼相待，难免要受其制肘。

    米颖芝平日协助母亲打理中馈，也帮着料理父亲上峰、同僚、亲友间书信往等事。父亲为了过继一位堂弟继承香火之事，与族中通了数十次信件，每一封她都看过。而她母亲米夫人为了说服叔伯们同意过继。也派了心腹家人回广德打听消息，托亲友做说客，因此米颖芝也探听过族中的情形。

    本来米省之看中的是长房伯父家的嫡出幼子。米颖芝这位小堂弟生来聪慧，昔日她祖父在时。十分宠爱。因米家家规，除去继承家业的嫡长子外，其余诸子在父母过世后便要分家，为了保住嫡支的产业，其他人也就是分些房屋田产及些许财物。过的日子远不如未分家之时。长房的幼子虽是嫡出，但也不过是多得些母亲的嫁妆，终究还是受些苦的。米颖芝祖父怜惜幼孙，便早有提议，倘若二房米省之无嗣，便让长房将这幼子过继给二房。因此米省之一直认定了这个孩子就是自己想要过继的人。

    没想到老人家去世后，嫡支兴旺，米省之在外为官多年，少有还乡之日，而长房的嫡幼子又露出过人的天赋。眼看着科举有望，长房夫妻就有了变卦的意思。既是舍不得过继一个前程大好的儿子，也怕儿子过继之后，便要与他们分隔两地，难以相见。后来是三房出面，表示自家也有一个嫡子，愿意过继给二房，才平息了事态。米省之虽然觉得可惜，但只要后继有人，倒也不必非得认定了一个孩子。闹得兄弟离心。

    可是米颖芝看了书信，又从心腹家人处打听，发现三房子嗣众多，家产日渐减少。日子只能说是小富而已。若是过继一子出去，就可以省下一笔养孩子的钱，并从二房处得些好处，倒也划算。再者三房所许诺的孩子，却是三叔第二任妻子所出，确是嫡出不假。原本是排行第二。然而前年原配所出嫡长子病夭，这次子已经成了事实上的嫡长子。如今三叔的妻子却是第三任了，她十分好生养，入门八年间，已生了三男二女，几个儿子都聪慧。无奈前头挡着嫡长子，她这些儿子终究还是无法继承家业的。若借过继之事，把人给解决了，三房家业就会落到她儿子手中。

    本来这是三房内务，米颖芝也不想理会。只是他们二房倘若真的把那位堂弟过继了来，虽是香火得续，却无意中坏了家规礼法，更助长了三房如今那位填房婶婶的阴谋，多少有些不妥。可要是拒绝了，又要上哪里再找一个合适的嗣子人选？四房早已拒绝过了，三房剩下几子都是如今这位三婶所出，不论过继哪一个，他既有父母又有同胞兄弟，日后继承了二房香火，只怕会把二房这份家业，都一并带回到三房去，也未可知。

    米省之不过是不忍见侄儿与父母分离太早，才把过继之礼延后再办，但迟早是有那么一天的。对三婶的猜测，米颖芝心头已经惦记了一些日子了，却不敢对父亲米省之提及，怕他会斥责自己妄议长辈。她倒是试着在母亲米夫人面前提了提，米夫人却叫她不必再说了。二房外出做官