谢迁离开京城前，写了封信通知沈溪朱厚照失踪的事情。

    到后来，谢迁顺着运河南下，几乎隔三差五便给沈溪写信，提醒他留意朱厚照的行踪。

    谢迁显然也预感到朱厚照要往湖广去，为避免其在中途出现意外，只能让沈溪想办法，每封信都好像催命符一样，搅得沈溪的生活不得安宁。

    “太子从京城出发，若一切顺利的话，四月底就会抵达湖广，如今已是五月中旬，尚且没有丝毫消息传来，说明太子暂且并未往湖广，又或者是在别的地方耽搁了。刘瑾赴任南直隶，带着太子，以守备太监的权势，到哪儿都会受到隆重接待。朱厚照这小子多半玩野了，估摸着他还不稀罕到湖广来受苦……”

    沈溪想给谢迁写信，告之自己的揣测，但发现根本就无法知晓谢迁下一步要去何处，也就找不到确切的投送地址。同时，信写出去若被有心人看到，人家还误以为太子是被他们拐带的。

    马九那边暂时没有朱厚照的消息传来，对沈溪来说，这件事只能拖着。

    至于湖广行省的盐、茶专营改革，如今推行得异常顺利，而且还有一件让沈溪十分高兴的事情，那就是李衿和惠娘已经顺利抵达南昌府。

    沈溪迫不及待想往南昌府去一趟，不但是因为挂念惠娘，同时也跟他想尽快完成江赣商业布局有关。

    赣西有沈溪发展钢铁产业急需的煤炭，后世安源煤矿可是有名的煤炭基地，可就地利用这里优质的煤炭制造焦煤，焦煤主要用于高炉炼铁和用于铜、铅、锌等有色金属的鼓风炉冶炼，起到还原剂、发热剂和料柱骨架作用。

    而炼铁高炉采用焦炭代替木炭，为现代高炉的大型化奠定基础，是冶金史上的一个重大里程碑。

    就算沈溪对物理、化工知识知之不详，但也知道焦炭的巨大作用，知道安源煤矿在中国历史上的地位。

    此外，江赣可不仅仅有煤炭，赣东北的德兴铜矿可是号称中国有色金属第一矿，后世这里年产铜十二万吨，黄金五吨，白银二十吨。而铜在大明朝，其实就是钱的代名词，只要有足够多的铜，便可以制造相应的铜钱。

    最后，沈溪还想去见一下自己从未谋面的儿子，尽到做父亲的责任。

    但这会儿沈溪在湖广的事情并未结束，如果现在就启程前往江赣，会让江赣地方官绅对他戒备重重，必须要找个借口才能过去。原本找寻太子就是个不错的由头，但朝廷至今也未公布太子失踪的消息，说明皇室一直对此事进行保密。

    沈溪心想：“即便弘治皇帝能以亲自栽培太子熟悉政务为由，一直遮掩，但太子始终不往文华殿读书，詹事府的东宫讲官岂能不发现端倪？这件事拖三个月已经是奇迹，下一步恐怕连刘健、李东阳等人都会产生怀疑，估摸很快便会跟皇帝要人了。”

    大明朝的太子问题，一向是个敏感话题。

    大明在皇位继承制度上，一向主张立长不立幼，这跟清朝的储君制度截然不同，因为外夷一向有立幼或者立贤的习俗，特别是康熙帝后来采用了“秘密立储”这一制度，使得清朝的皇位传承一直未受到太大冲击。

    但在大明，如果不立长，就会受到极大的非议，哪怕这个长子只是庶出，甚至跟朱祐樘一样，出自一个普通宫女，也轻易不能废掉。

    如今弘治皇帝就朱厚照一根独苗苗，太子之位自然稳若泰山，但如果泰山出现了问题，那就要考虑选择备胎，这会造成时局的动荡。

    沈溪等待机会前往江赣，又怕地方上把他当作豺狼猛兽防备，沈溪终于理解在这时代要独善其身是多么艰难的事情。

    “虽然我早就提醒过自己，不再管地方上的龌蹉事，可真正被我看到了，岂能置之不理？尤其如今我已经具备管的资格，莫非要眼睁睁看着不公平的事情在我面前发生？”

    沈溪一直觉得自己可以融入这时代，但最后发现，他总是情不自禁想要改变这个时代。

    但他也清醒地认识到，自己在某些事情上根本无能为力，尤其涉及到几百年来形成的传统，大明百姓似乎都很倔强，无论他用什么方式开启民智，效果都不理想。

    儒家发展到一定程度，就成为一种奴性思想，让人安于平庸，不思进取。

    ……

    ……

    五月十二，总督府发放最后一批茶引、盐引。

    之前的茶引和盐引，有半数归了沈溪掌控的商业组织，由宋小城缴纳课税，完成盐、茶运输和买卖。

    当湖广商贾发现沈溪根本不需要他们就能玩转地方商贸后，开始紧张起来，从之前的拒不合作，改而积极配合，此番更是齐聚总督府，争先恐后购买盐引和茶引。

    但可惜，沈溪不给他们竞价的机会，一引茶、一引盐的价格是多少，都是公开透明的，为的是防止盐商和茶商从中谋取暴利。

    文家和钟家没有参与其中，从传出的风声看，钟家似乎有离开湖广迁往南直隶的打算，而文家则选择留下，但把财产全都置换成土地和屋舍，准备安心当大地主，不再牵扯进地方专营商品买卖中。

    在沈溪看来，文家的决定相对明智，至于钟家，则有点儿闹情绪的意思，最后的结局只会是自找麻烦。

    这天茶引和盐引各出手四万引，地方上的盐商和茶商基本都买到了些，就算利润不是很高，但已能保证他们维持生计。

    这最后一批中，宋小城只拿了三千引茶引，盐引没有入手，因为琼州府那边供应的精盐差不多已经告罄。

    倒不是说新开辟的盐场出了什么问题，而是因为这段时间盐场被沈溪抽调太多新盐到湖广销售，填补空额，同时沈溪还准备留下一部分盐，用来供应正在筹备中的化工工坊。

    要改变这个时代，就必须要引入化学工业，海盐是制造酸碱的基本原料，沈溪准备用他那浅薄的化学知识，指导工匠逐步把三酸两碱搞出来。

    此时远在琼崖的唐寅也来信了。

    唐寅和夏小姐成婚后，夫妻生活大致和睦，但问题是，唐寅自诩文采过人，不甘心继续做打杂的事情，想回沈溪身边一展所长