周氏与丈夫踏上了北上京城的路途。

    对于周氏来，终于解脱了，不用再管沈家一大家子的事情，从苦难的岁月熬出头，沈家家主的位子对她而言，早已经是烫手的山芋，还是早点儿丢了好。

    “相公，总算出来啦，再过些日子，咱就能见到憨娃儿，见到平儿，见到儿媳妇，还能见到韵儿和亦儿，见到黛儿……”

    周氏在宁化一住就是一年多，人变得苍老许多，不复当年泼妇的模样，走到哪儿都含蓄内敛，倒不是她真的想这样，只是顾忌自己沈家“家主”的身份，还是状元公的母亲，走到哪里都要面子，人前要跟淑妇一般彬彬有礼。

    当然，最重要的是儿子给她讨了个五品诰命回来，周氏觉得自己就跟当了官一样，不看僧面看佛面，为了朝廷和儿子的脸面，她也要学会矜持。

    可矜持这种事，对她来难度还是很高的，一两还行，过了十半个月她就全身不自在，又过个三五个月，她基本原形毕露。

    作为沈家家主，周氏在家里跟王氏三一吵，五一大吵，两个人扯着嗓子骂架，骂得那叫一个狗血淋头，结果回过头来周氏这个“家主”还得操持大房那边的衣食起居，让她心情极度不爽。

    骂完了还要给人家当爹当妈，这是要有多好的修养才能完成？

    后来周氏学精明了，干脆不吵了，不是不想吵，是吵累了，现吵多了也改变不了自己儿子是状元，是大官的现实，与其跟一个“秀才”的妻子吵来吵去，不如让自己学得更像一个淑女，为儿子和沈家赢得更多美名。

    周氏原本巴望老太太李氏早点儿死，这样她好当家，结果当她现这个家不好当后，她又觉得老太太活着是大好事，至少她可以随时撂挑子走人，因为李氏从来没承认她是沈家家主。

    在李氏的思维中，她一直没放下沈家的担子，可惜这会儿李氏只能是那个精神胜利法的老太太，因为她已经糊涂到每就只念叨沈家的大功臣“七郎”，亡夫和儿子一个都不记得的可怜老人。

    周氏北上，这一路不再是住沿路镇或者是驿站旁的客栈，每提心吊胆怕遇上山贼。

    一朝被蛇咬十年怕井绳，周氏自从前往京城的路上遭遇过一次山贼还差点儿被掳走后，她对旅途就有了一定的畏惧心理，这次动身北上，她除了必住有巡检司兵马保护的官驿外，沿途都有车马帮的弟兄护送。

    此外，周氏和沈明钧还有人跟随，一个是沈家二房的五郎沈永祺，另一个是沈家姻亲杨家子弟——沈溪的表弟杨文招；再有一个是周氏娘家的侄子，正是周氏觉得应该为娘家人培养出来跟儿子“做大事”的周羡。

    三个子弟中，沈永祺岁数最大，今年已经二十岁，刚娶了妻子，是宁化本地门户人家的女儿，人长得漂亮，但家底不厚，如果换作李氏或者王氏当家，绝对不会同意沈永祺娶这样的女人进门，因为沈永祺怎么也是沈溪的堂兄。

    以前沈溪只是状元郎，翰林官，虽然名头响亮，但没多少实权，沈家三代子侄中能娶的仅仅是县里有些名望的大家闺秀。

    但沈溪履任东南沿海三省督抚，作为正三品的右副都御史，统调一方军政大权，甚至带兵平匪立下功勋，沈家在宁化的地位陡然提升，知县已不是过年过节上门送个礼问问家里的情况，而是一有空就登门拜访，嘘寒问暖，甚至为李氏的病遍寻名医，唯恐巴结不及。

    在这种状况下，适逢婚嫁年岁的沈永祺最有福气。

    无数人听沈永祺要娶妻，都把汀州府以及周边府县名门闺秀介绍过来，希望能跟沈家结成姻亲。

    但沈永祺老早就失去父母庇护，这些年在家中，随着两位兄长相继成婚，他不识字、地位不高，使得他有很深的自卑心，所以他选了一个画像看上去文静漂亮，识几个字但家境一般的老童生的女儿，把婚事给定了下来。

    周氏自己刚得到阁老家的嫡长孙女谢恒奴当儿媳妇，不可一世，沈永祺要迎娶门户的闺女进门，她跟王氏等人的想法不同，根本就不需要通过联姻锦上添花，于是选择支持沈永祺，并且大操大办，没让女方家中出嫁妆，自己搭进去不少。

    沈永祺成婚没多久，两口过日子过得和和美美，没打算分开，周氏上京，按照沈溪之前的交待带上沈永祺，周氏便将沈永祺和他夫人沈康氏一起带在身边，这样她在路上也有个人可以使