生不少。越往县学方向走，人聚集得越多。

    县学之外，衙役正在维持秩序。

    夜色迷茫中，灯火处处，很多考生是独身而来，但更多的是家眷一道陪同，但家眷最多只能送到县学外，不得踏入考场一步。

    拖家带口一大家子来相送的不在少数，使得考场外一片嘈杂之声。

    还没到入场时分，沈家兄弟只能先在外面等候，一直到五更，考场正南东西两处辕门才缓缓开启，考生开始依次入场。

    因宁化是小县，考试之人算不得多，要维持秩序尚算容易。

    此时家属一律被衙役赶到街口，开始让考生分批站好队，每队五十人上下，如此每个辕门外会有四队二百余考生，依次进场时，会有衙役举着灯笼查看来人的模样，并且搜检考生身上是否有夹带。

    县试对考生的着装也有一定要求，就算成年冠帽也不得带入场中。

    沈溪在甲子号考棚，沈永卓在丙字号考棚，二人在考试时相隔很远。沈溪一介孩童，站在一队中间跟着队伍一起往前走，就好像后世排队买车票，但这时却绝对不会有人跑来插队，因为插队也无济于事。

    沈溪前面是个四十多岁的老童生，被衙差检查得很是严密，两个衙役把老童生上下摸了个遍，那老童生直叫冤枉：“几位官爷，老朽身家清白，不敢有所夹带。”

    衙役不客气地道：“那可保不准。刘老二，别以为我们不认识你，你从二十岁考到四十多，这么多年没考上，就不信你不会想点儿歪门邪道？”

    正在说话间，远处传来一阵哄闹声。

    原来是另一处辕门在搜查过程中，发现一名考生在饭团里藏有纸条，虽然只是寥寥数语，这可是作弊的大罪，人被官差用枷锁套着。此人除了要在院门外戴枷示众，回头还要挨板子，以后再想考县试也难了。

    “图个啥？平日里不好好学，这时候想起来要带小抄。”衙役嘴角一挑，带着略微的不屑，“行了，刘老二，你可以进去了。下一个！”

    沈溪挪了几步走到前面，那几个衙役一看，不禁乐了。

    “行了，这个不用检查，进去吧。”刚才对刘老二冷嘲热讽的衙役不由笑着说道。

    刘老二刚走出没几步，听到后不由回头叫道：“官爷，不公啊，怎么到他就不用检查了？”

    衙役中有哄笑声，刚才那名衙役笑着回道：“这你都不知？这是咱今年宁化县有名的小神童沈溪，别看他人头几年跟咱这些弟兄还有些交情呢。是不是，沈家小公子？”

    沈溪摇头苦笑，要说他跟这些衙役，渊源还真颇深。以前韩协当知县的时候，他有几次去县衙，其中几个衙役种牛痘，还是他亲手种的。

    刘老二道：“认识归认识，但也要搜，几位官爷不也认识老朽？”

    “去，你懂个屁，他一个小孩子，让他抄，能过了那就是稀罕。再不走，老子给你两板子你信不信？”

    刘老二悻悻然往里面走。

    沈溪过了辕门一关，往两边看了看，过辕门没经搜身的好像只有他一个。

    沈溪进得比较晚，到了甲子号考棚，能坐三十人上下的考棚里已坐下二十多人，靠近中间的好地方都被人占了，沈溪只能往边上坐，他先算好风向，别等下雨再刮阵风把卷子打湿了。

    不长时间，所有考生都入了场。

    随后进辕门的是知县叶名溯，以及学署教谕。

    宁化县地处偏僻，学署也就一个教谕外加两个训导，想靠这三人来监考是不行的，衙役和六房书办也要一起上阵。

    叶名溯身着朝服进门，进场后先环视一周，最后通过过道，往正堂的方向去，叶名溯作为这次县试的主持者，之后几场考试都是由他来坐镇。

    随即为考生具保的廪生进场，到正堂，开始点名和唱保。

    每唱到一人，考生会到正堂去接卷，叶名溯在检查过考生与“亲供”上描述相符合后，在具保廪生无异议情况下，会亲自把考生的名字写上去。

    考生拿到卷子，即可回到自己的座位，等候考试开场。

    轮到沈溪，等沈溪到叶名溯桌子面前，叶名溯往下一看，微笑着点头，把沈溪名字写在试卷上，把卷子递过来，却好像鼓励一般：“好好考。”

    在所有考生当中，能得到知