夏宽母亲病重，一家人衣不解带照顾在病榻前，此时跑去提亲，夏宽不但不会同意，反倒以后朋友都没得做。

    唐寅满脸羞惭，他只惦记人家的妹妹，从未考虑这么多细节。

    唐寅苦着脸道：“多谢沈中丞提醒，道理是如此，但若在下不去提亲，老夫人有个三长两短，那岂不是……要让我等三年？”

    唐寅并没见过夏宽的母亲，不知道夏宽母亲病况如何，可看如今情况，这位夏老夫人的病不轻。

    万一没挺过去，夏宽和妹妹就要有三年的守制，在此期间不能嫁娶，唐寅也不可能等三年再去提亲，此事到此就算是黄了。

    沈溪道：“知道就好，所以伯虎兄最好在心中为夏老夫人祈福，希望她老人家吉人自有天相，过得这一劫，到时候你便可以上门提亲……以青衫先生的通情达理，说不一定会同意。”

    夏宽的妹妹颇有姿色，而且重孝道，虽说家境一般，但怎么说也是出身书香门第，本来不愁嫁，可问题出在这位夏小姐曾许配过人家，且未过门未婚夫就死了，无端背上“克夫”的名声。

    夏宽又不能给妹妹太多嫁妆，一来二去事情便拖延下来，如今夏小姐快十九岁了还没有许配人家，恐怕夏老夫人和夏宽也很着急，因为女孩子到二十岁后，就要被官府强行婚配，到时候许配的指不定是什么破落户，就算官府慈悲，也有很大的几率许配给目不识丁的粗俗汉子。

    照理说唐寅去提亲，成功的几率还是蛮高的。

    唐寅再怎么说也是应天府乡试解元，诗画了得，在大明朝很难有敌手，唐寅如今又在督抚衙门担任幕僚，每个月二十五两银子的俸禄，就算拿十两拿还债，还有十五两银子，养活妻儿老小没太大问题。

    本来只是一个愿娶一个愿嫁的问题，偏偏此时夏老夫人卧病在床，夏宽又是出了名的重孝道，这样的读书人最重风骨，不想晚节不保。

    在妹妹的终身幸福和自己孝顺的好名声面前，夏宽必定是选择自己的名声，因为夏宽会觉得妹妹为老娘守孝是天经地义的事情。

    沈溪说完这番话就要进内堂，唐寅好似跟屁虫一般跟着，等到了屋子里才厚着脸皮道：“沈中丞，您就帮忙给想个办法，在下的终身大事全寄托在您身上了。”

    沈溪到靠窗的办公桌前坐下，拿起公文，冷声道：“伯虎兄的意思，本官有通天之能，可以妙手回春，让夏老夫人顽疾痊愈？还是说本官以权势压人，逼迫青衫先生把他妹妹嫁给你？”

    唐寅支支吾吾道：“在下并无此意。”

    还说无此意，分明就是这个意思。

    现在摆明去夏家提亲就要被轰出家门，就算我堂堂三品督抚有一定权威，那夏宽不敢拒绝，也只能是我为自己提亲才有这功效，帮你唐寅提，那夏宽不马上知道你才是那只想吃天鹅肉的癞蛤蟆？

    沈溪摆手：“此事到此为止吧，除非……”

    唐寅本来已失魂落魄，听到沈溪说出“除非”二字，重新燃起希望：“沈中丞快说，除非如何？”

    沈溪眯着眼道：“除非伯虎兄跟我签订一个三年的幕僚合约，答应在这三年中为我好好办事，在俸禄上，每月十两银子，之前欠债可一笔勾销，那本官倒是可以考虑帮你。”

    唐寅这才知道沈溪有办法，只是不想白白便宜他，他想了一会儿，猜不出沈溪除了以权压人这招外还能有什么好办法。本来唐寅对当权者深恶痛绝，他自己就是受害者，但眼下沈溪只要拿出督抚的派头，就能帮他讨到如花似玉的夏小姐，不禁动心了。

    三年“卖身契”，老婆有了，工作也有了，而且要面子有面子，要排场有排场，怎么算都不吃亏。

    唐寅瞪大了眼睛：“若沈中丞最后不能说成婚事呢？”

    沈溪笑道：“本官是守信明理之人，既不成，合约当然作废。唐兄以为如何？”

    唐寅心里一百个愿意，但还是要表现出不情不愿的模样，最后咬了咬牙：“一言既出驷马难追，这契约，在下签了！”

    ……

    ……

    签订契约后，唐寅便安心等着当新郎官，做事有了动力，在督抚衙门内忙活了好几天，却发现沈溪好像把这事情给忘了。

    唐寅气不打一处来，感情是骗我签卖身契啊！他马上去找沈溪理论，沈溪却摆手道：“心急吃不了热豆腐，还要再等一两日。”

    唐寅愤愤不平：“再等一两日，指不定夏家就要举丧，在下听廷苏兄一些旧友谈及，夏老夫人的病已经拖了几年，怕是阳寿将尽。”

    沈溪道：“有本事就自己去，看看青衫先生会不会给你面子，否则一切得按照本官说的办！”

    在这种事上，沈溪不想过多跟唐寅解释……人家夏宽的老娘都快病死了，会那么轻易把妹妹嫁给你？夏宽是长子，长兄为父，他要对妹妹负责，会愿意把妹妹嫁给一个趁人之危的假道学？

    沈溪这几天只做了一件事，就是派人遍访广州城中的名医，以唐寅的名义请这些名医到城外为夏宽母亲看病。

    以夏宽的身家，可请不起名医，沈溪此举除了为夏宽赢得孝顺的好名声，也是在夏家人面前为唐寅加分。

    你看看，只是朋友之义，认识没几天，就不惜家产找这么多大夫替你母亲看病，这样的人简直是时代楷模啊！

    偏偏唐寅对此一无所知，他只知道沈溪爽约了，晚上返回客栈的第一件事情就是把包袱卷打好，既然说好只有让我娶到娇妻那契约才奏效，我就算悄悄走了也不算违约！

    我堂堂江南大才子，跟你这个只会耍阴谋手段的雇主有什么意思？大不了回去之后青灯古佛终此一生！

    唐寅大醉一场，翌日一大早，他就被一阵敲门声给吵醒。

    等打开门一看，马九站在门前，道：“唐公子，外面已经备好马车，老爷说要带您去夏府一趟。”

    唐寅因为多喝几杯，头有些晕沉，不过既然是去夏府，不管是不是为了提亲，他都赶紧收拾妥当出门。

    等唐寅来到外面的大街，天色已经大亮，街道上已经有不少