丢不开宁化的一大家子，李氏到了府城并不准备长住，第二天就要走，等沈溪把他要娶林黛为妻的事情当着李氏的面说出来，李氏的脸色突然变得阴沉可怕。

    小孙子居然敢违背她的意思，还想推翻她的决定，这在老太太看来是极为不孝之事。

    &憨娃儿他是中了秀才，可毕竟年岁还小，不懂事，您老别计较。”周氏赶紧为沈溪说项。

    李氏火冒三丈：“那你们平日是怎么教导的？长久下去，他知何为长幼尊卑？”

    惠娘笑了笑，劝慰道：“老夫人，其实不过是两个孩子长久在一起有了感情，并非他有意顶撞您。平日里小郎可是孝顺得紧，也时常提及要好好孝敬您。”

    &罢。以后切不可如此！”

    李氏脸色稍微好转，“婚姻是人生大事，不可莽撞，我这做祖母的，难道还会害你不成？这丫头你喜欢，以后让她跟在你身边伺候，当个妾侍也不至于辱没了她。”

    沈明钧夫妇都不敢在这种问题上跟李氏争执，倒是惠娘接受到沈溪的委托，说出她的看法：

    &夫人，妾身以为，如今小郎小小年岁就已中秀才，来日中举自不在话下，或者还能金榜题名，到那时京师中的王侯将相说不一定也会主动许配闺秀与他。为他操办婚事，何必急于一时？”

    惠娘的话，再次说中老太太的心坎！

    也是在沈溪得了府试案首后，到沈家跟老太太说亲的人太多，她心里暗暗得意，便将小孙子“待价而沽”，心想能让以前那些瞧不起沈家之人反过头求着把女儿嫁过来。那是何等吐气扬眉的事情？

    但在听了惠娘的话之后，老太太又想：“我孙儿如此有本事，过早给他订了亲，他若将来有了出息，真有达官显贵想把女儿嫁给他，岂不是耽误了他乃至沈家的前程？”

    李氏越想越是这么个理儿。点了点头：“那七郎的婚事，过两年再提。”

    一句话，让惠娘和沈明钧夫妇同时松了口大气，本来老太太坚持两件事，其一是带沈溪回宁化读书，再则便是让沈溪年底回去定亲，都被惠娘一两句话就给说服……周氏愈发佩服这个能说会道的闺中姐妹。

    本来李氏当天就要走，可周氏坚持让李氏多住一天，她好去买一些礼物让李氏带回去。

    直到老太太进府城的第三天早晨。才由惠娘找了商会的马车，载着李氏和大包小包的礼物回宁化。

    或者是李氏怕幺儿和幺儿媳妇多想，这次她提都没提要去杨家那边看看。不过临走时，李氏还是提了一嘴，让沈明钧夫妇去杨家那边叫上杨凌和夫妇，八月十五回宁化一趟，除了一家人团聚，也好出席沈永卓跟吕家小姐的婚宴。

    这桩婚事拖了一年多。终于举行，虽然今年沈永卓压根儿就没来参加府试。但最终吕家还是屈服了。

    老太太离开，周氏长长地松了口气，回到药铺第一件事情便是对惠娘表达感激之情，要不是惠娘，她跟儿子就要分隔两地，年底还得跟宁化本地的大户小姐订婚。

    周氏认为。儿子是她一手培养出来的，当初李氏选择六郎读书，便证明她的眼光错得离谱，哪里有现在半道出来摘桃子的？周氏想的是，无论沈溪将来有什么人生大事。都应该由她这个母亲来规划，毋须别人代劳。

    ……

    ……

    从七月开始，沈溪的学业骤然紧张起来，他要为来年的岁试和乡试备考。

    岁试没什么，秀才升附生，附生升增生，增生升廪生，皆由岁考升级而来。但凡一省新提学到任后，第一年便会组织岁试，一方面是确定各县廪生、增生和附生名额，另一个目的则是为乡试选拔考生。

    按照规定，岁试按成绩共分为六等，其中列一、二等者，自动获得参加乡试的资格，称为科举生员。

    乡试作为明朝科举制度的第二级正式考试，系由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试，地点在南、北京府以及布政使司驻地。每三年一次，逢子、卯、午、酉年举行，又叫乡闱，考试的试场称为贡院，考期在秋季八月，故又称秋闱。凡本省科举生员与监生均可应考。

    在考试内容上，乡试比起院试又增加了许多项目。

    四书文和五经文仍旧为必考科目，同时加试论，诰、表、内、科判语，及经、史、策议论文。