从长汀县到省城福州，陆路有南路和北路两条官道路线，北路是直接穿过延平府，再从闽清过闽江，东进福州城。

    至于南路，则是绕道漳州府，再过泉州府北，进福州府。

    南北两路相较，北路距离更短，但沿途闽江水系众多，经常需要乘船渡河，以马车来渡河反而耽误时间，所以从长汀到福州，一般走的是南路，虽然绕了远路，但沿途道路大致平整，路上的贼匪也更少一些。

    五月二十九，在出发十七天之后，一行两辆马车终于抵达福建承宣布政使司驻地，福州城。

    福州府曾为福建面积最大的州府，但在福宁县升福宁州之后，福州府所辖由十三县降为十县，仍旧为福建之地行政核心。

    福州城地处闽东沿海之地，在明朝初年展开禁海到隆庆开海前后近两百年时间里，福州成为了全国海运中心，这主要是由于朱元璋颁布《禁外番交通令》实行海禁后，琉球是少数几个可以自由来往明朝进行海外贸易的国家之一。

    琉球人从大明进口绸缎、丝罗及瓷器、漆器药材等，转运到东南亚各国，倒手换回胡椒、苏木、香料、象牙，再返回福州抛售，获取暴利。

    所以这一时期福州不仅是在与琉球进行贸易交换，更是在海外各国进行商品贸易活动，这种中转贸易十分兴盛，使福州港一跃成为明朝的全国四大港口之一和福建最大的港口，一度成为大明海外贸易的中心。

    福州府与省内各地的联系和运输，则主要依靠闽江水运，是闽、粤货物调运北上江淮的中转站，贸易十分发达。

    汀州商会于两年前，就在时任知府安汝升的协调下。在福州城内设立商会分馆和银号分号，此番沈溪进福州城乡试，惠娘已提前跟福州商会分馆打好招呼，进城后由马九前去联系商会，对沈家伯侄四人多加照顾。

    当天下午进城，第一件事就是找客栈落脚。沈明文多次来福州城，对这座城市相当熟悉，他非要住城东一家名为“及第”的客栈，取的是好兆头，不但要中举人，将来还想要进士及第。

    沈溪对于沈明文的不靠谱早已习以为常。

    沈明文一路上穷讲究带来不少麻烦，本来一行是从城西进城，却非要到城东去住宿，沈溪不知他为何这么青睐“及第客栈”。

    等到了地方。刚进门，客栈掌柜笑盈盈招呼：“哟，这不是沈大老爷吗？您今年来福州可挺早的。”

    沈明文马上一副趾高气扬的模样：“掌柜的，来三间上好的客房。”

    沈溪好像明白了什么，沈明文来这家客栈，主要是掌柜嘴巴甜会恭维人，一进来就称呼一声“沈大老爷”，就好像沈明文已经乡试中举一般。

    沈溪瞟了一眼。发现柜台后的木牌上写着：上房每日一百文，赶紧拉了拉沈明文的衣襟：“大伯。我们三个人睡不了三间房。”

    掌柜本来以为来了大主顾，这乡试还有两个多月才开考，距离考生进城各大客栈人满为患的旺季尚有一段时间，沈明文一下子开三间上房，一天就得三百文钱，一住就要到八月。中间七八十天，客栈方面能创收二十多两银子，怎能不乐？

    可再听到沈溪的话，客栈掌柜脸上略微有些不乐意：“沈老爷出门考试，还带着侄儿？”

    沈明文脸色有些发黑。但明显不想给客栈掌柜介绍沈溪：“掌柜的，他说的不算，给我们开三间天字号上房。”

    沈溪却坚持道：“若开三间，那大伯自己住好了，我和三伯去别的地方找客栈住。”

    沈明文一听有些着急，因为老太太怕他再来一出离家出走的闹剧，这一路上他身无分文，不管吃喝还是住店，都由沈明堂管账。

    好在有一点，沈明堂对他言听计从，就算他真的有一些不合理的要求，沈明堂基本也都予以满足。

    若沈溪把沈明堂带走，就会少个付账之人。

    沈明文黑着脸道：“老三，你怎么看？”

    沈明堂虽然不识字，但算账却算得不错，一掐手指头，自己身上那点银子还不够支付这几个月的房钱，赶紧道：“大哥，我们还是少住两间，三个人挤挤……要么换地方，哪怕挤大通铺都可以。”

    客栈掌柜听到沈明堂说住“大通铺”，脸色顿时转冷，你住上房我把你当大老爷，你住通铺，我当你是下等人。

    沈