霍夫曼隐隐约约猜到一些，但面上又波澜不惊，问道：“怎么回事？”

    “是领袖！”

    “领袖？”霍夫曼疑惑的问道，“好端端在罗马度假又闹腾什么？被人刺杀了？”

    “这个……不……没有，额……”里宾特洛甫露出很奇怪的神情，“这个，唉……怎么说呢……病了。”

    鲍曼“噗嗤”一下就笑了出来：“领袖病了也值得大惊小怪？休息几天不就好了？”

    但等详细的情况报告上来，众人的面色都变得十分古怪：

    领袖不仅病了，而且病得不轻，据说已半边中风，神志不清了。这还不是关键，关键是，发病的原因全世界少有。

    领袖年纪过了60，而贝塔西不过才刚满30，真是如狼似虎的年纪，墨索里尼又不愿意“露怯”，就经常服用“助性”的药物，很多时候甚至是贝塔西搞来的她父亲是医生嘛，弄点药物也很正常，这次照例把药放在葡萄酒里。

    但她万万没想到，这次的药却是齐亚诺让德国特工潜入后加过量的，更要命的是，齐亚诺深怕还不够刺激，特意漏了一嘴让艾达和她母亲拉格尔知道，平时拉格尔自己可能不太会管墨索里尼的风流韵事，但当着女儿和女婿的面，这一次她忍不住了，当天夜里就冲进夏宫发飙，要打断这个洛莱托（米兰著名的红灯区）婊-子的腿，于是墨索里尼就悲剧了。

    拉格尔冲进来捉奸时，他正好在在贝塔西肚子上卖力运动，本来就有惧内倾向的领袖在这个要命的当口在妻子一声狮子吼下当场从床上滚落下来，瘫在地上不能动弹，拉格尔还以为他装死，还拿起枕头狠狠揍了一顿领袖，知道管家冲进来后来才发现情况不对，领袖口角歪斜、神志迷糊，整个人完全就虚脱了，连忙送到医院。

    齐亚诺原本的安排是让墨索里尼因为刺激和惊惧生一场重病，他就可以借机上位，但诊断出来的结果却让所有人傻了眼领袖急火攻心再加上脑部部分血管爆裂，居然得了急中风，半边瘫痪，已只有模糊意识，连说话都说不利索了。

    消息很快就传开了，所有法西斯蒂的高层都到了病床前，聆听领袖的“教诲”，但领袖究竟是因为什么而住的院根本就不能保密，很快就绘声绘色地传开了，平添了很多笑料。

    墨索里尼的子女也来了，本来还埋怨母亲把父亲揍得太狠，但听艾达解释原委后，没有一个肯真正同情他。

    在病床上，当着众多高层的面，艾达拉着墨索里尼的手，问他：“你是不是要让齐亚诺伯爵继承你的位置，继续领导意大利人民？如果是的话，你就眨几下眼睛。”

    齐亚诺夫妻两人已事前和医生详细打听过了，领袖这个毛病，不养个3-5年好不了，至于3-5年后能不能好，也不见得，所以要为自己的将来考虑。夫妻沟通了一下，决定让艾达出面替代墨索里尼把最重要的继承人问题办下来。

    果然墨索里尼艰难地眨了几下眼睛。墨索里尼其他能力虽然受到了创伤，但基本的思维能力还没有丧失：在自己掌握不住权利的情况下，交给女婿齐亚诺是最稳妥的，至少女婿还能保住他身后名。

    众人都松了一口气，在来之前，他们已听到了德国军队秘密戒备的消息，一旦意大利政权交接出现动乱，德国人就有可能介入。让齐亚诺继位是比较理想的，一来他是领袖早已指定的接班人，不会让其他人产生什么非分之想；二来也能稳定局势，不至于发生动乱。

    6月29日，意大利国王接受墨索里尼因病辞去首相职务的请求实际上这封信就是几个大员聚在一起写的，领袖只能眨眨眼睛，连签名都是艾达替他写上的，委派齐亚诺为首相并领导意大利政府。不过党内依然保留了墨索里尼领袖的称谓，而称呼齐亚诺为副领袖。

    次日清晨，有关公告对外发布：“敬爱的领袖本尼托-墨索里尼同志已长期操劳国事，积劳成疾，身患重病，无法继续工作，目前正在修养，根据领袖的请求和指派，由加莱阿佐-齐亚诺伯爵继任首相职务，继续领导意大利人民前进。”

    官方通告写得煞有其事，但这只能骗骗不懂行的普通百姓，在消息灵通人士这里，领袖“得病”的真正原因早就被扒拉个一干二净。

    齐亚诺等年纪轻轻当上外交部长而且周旋不倒，显然也是有两