却说这一日，夏芸从衙门归家，进了院子便瞧见夏三姐儿坐在院儿里洗衣裳，便走过去笑道：“今儿个县太爷发了些赏钱，我在街上看见有卖花儿的，便给你和四妹各买了一支，赶紧收起来，便让嫂子们瞧见了。”说着从袖里掏出一朵粉绸做的绢花递了过去。

    夏三姐儿嘟嘟囔囔道：“三哥这花儿有什么，陈香兰给我那支儿比这个不知强了多少倍，倒让那个小贱人抢了去！”

    夏芸听得“陈香兰”三字便是一怔，连忙追问道：“陈香兰？哪个陈香兰？”

    夏三姐儿道：“就是陈万全的闺女。前些日子，我跟娘还有二嫂去了陈家，他家真个儿阔气得很，我瞧着连打醋的瓶子都是玛瑙的。陈香兰给了我一支花儿，回家就让二嫂给拿了去。二嫂还说陈家让我们去是想把闺女嫁给你，可后来娘又去了两趟，陈家连门都没开，二嫂又说这事怕是不行了。”

    夏芸登时急了，金氏什么德性他最清楚不过，浅陋无知又好占便宜，这般去了陈家还能入得了人家的眼？怪道这两日陈万全瞧见他对他淡淡的，浑不似原先亲热，原来竟是这么一回事！夏芸连连跌足道：“你们去陈家的事怎不告诉我一声？”见夏三姐儿颠三倒四说不清楚，立刻去厢房找夏二嫂。

    夏二嫂正在屋里做针线，见夏芸直眉瞪眼的闯进来不由吓了一跳，忙把针线放下，堆着笑问：“三兄弟怎么来了？”

    夏芸一叠声问道：“嫂子和我娘、三妹什么时候去的陈家？都说了些什么？我方才听三妹说娘又去了陈家两趟。人家没给开门是怎么回事？”

    夏二嫂眼珠转了转。脸上堆了笑道：“嗐。原来是这事，我当是什么呢。前些日子陈家是请我们去一趟，他们搬了新家，说要请老邻居过去坐坐。你那几日一直睡在衙门里，不曾归家，便也没和你提。”说着拍了拍炕沿，让夏芸坐下，一手扶着炕桌。身子微微向前倾，用蒲扇掩着嘴低声笑道，“我说三叔叔，跟嫂子撂个实话，你……是不是对陈家那个闺女有意思？”

    夏芸登时涨红了脸，垂下头不说话。

    夏二嫂咯咯笑了起来，摇了摇蒲扇道：“我看你这般勤快，见天往陈万全当差的当铺里跑，嘴上说是想看看有没有稀罕玩意儿买回来孝敬上峰，其实是惦记人家的人呢！”

    夏芸的脸愈发红了。站起身对夏二嫂深深作了个揖，道：“二嫂真乃再世诸葛。这事还要帮我一帮。”

    夏二嫂哈哈笑道：“都是一家人，何必说这见外的话……”脸上忽然换了一番形容，愁眉紧锁道，“你这事只怕不好办呢。”

    夏芸连忙坐了回去，问道：“此话怎讲？”

    夏二嫂道：“我早就看出叔叔对陈家闺女有意思了，上次去陈家也存了帮你探探意思的打算。不过实不相瞒，娘那个性子你也知道，去了便把陈家母女得罪了，我当中十分给说和，人家方才回心转意一点儿。可陈家这般殷实，香兰又长得如此标致，眼光也是极高的，这些日子我也是倒尽了一腔热血帮叔叔谋划罢了。”说着唉声叹气去揉太阳穴，“真是活生生累瘦了一圈儿。”微微挑起眼皮儿去瞧夏芸的脸。

    夏芸虽有两分迂腐，可在察言观色这一节上却是极伶俐的，立刻从袖里摸出半串铜钱，递了过去，笑道：“真是劳二嫂费心，这点子铜钱二嫂拿去买些吃食好生补补。若能为我把这事谋划成了，我必有重谢。”

    夏二嫂立时笑眯了眼，却不接那钱，看着夏芸把那半串放在炕桌上，方才盘着腿道：“你这事我倒有七八分把握。”见夏芸一脸殷切，心中暗道：“甭管此事如何，我先糊弄你几两银钱花花。”信口开河道：“虽说陈家夫妇眼界高，可我瞧着香兰竟然是个愿意的。陈家夫妇把她当眼珠子似的，她要肯了，你这事不成也成。”

    夏芸立时站了起来，惊喜道：“当真？”

    夏二嫂呵呵笑道：“这个自然，我这里还有个好消息，倘若告诉了你，你该怎么谢我？”

    夏芸喜得抓耳挠腮，只觉有千万只小虫在心里头爬，又从怀里摸出一钱银子推过去，道：“这点子心意，二嫂拿去给我小侄女扯块布做身新衣裳穿。”

    夏二嫂笑道：“算你精乖。那日香兰问了我好些你的事，还夸你一表人才，末了临走的时候，还塞给我一支花儿，悄悄嘱咐我让我带给你呢！这些日子我忙晕了头，竟给忘了。”说着起身，从炕头的箱子里取出一支堆纱的花儿递了过去。

    夏芸到底是个聪明的，见了那花儿便道：“方才在院子里，三妹说香兰送她一支花，后来让嫂子拿了去，可是这一朵？”

    夏二嫂暗恨夏三姐儿多嘴，眼珠子转了转道：“自然是这一朵，香兰刚给我就让那死丫头抢了去，非说是香兰送她的，我哄了半天才拿回来，你可别让她再瞧见了。”

    她这般一说，夏芸倒也信了，只举着那支花儿发怔，暗道：“香兰竟然已经赠我定情信物了，显然……显然对我是极有情意的，我真个儿该死，竟没瞧出她的心！如今定然不能辜负佳人一番情深意重了。”

    夏二嫂轻咳几声道：“只是如今你这事人家爹妈不十分乐意，免不了我还得再上门跑上几趟……”

    夏芸暗道：“我娘是个糊涂的，万分指望不上，唯有二嫂机灵善变，此事若能成便全指望她出谋划策。”咬咬牙，当下又从怀里摸出一两银子，递上前道：“二嫂是女中豪杰，这事还要多多仰仗于你，二嫂为我的事跑断腿，这银子便是我给二嫂拿去做鞋子的。”

    夏二嫂方才觉着榨够了油水，从善如流的将银子收了，满脸带着笑道：“你这事也不一定能成，终归我替你尽心尽力罢了。”

    夏芸再三谢过。自此便觉着香兰对他有意，每每对着那花儿发呆发痴，想着香兰冰肌玉肤，容颜娇俏，又不免心旌摇曳，只恨自己不能同佳人相会。暂且不表。

    第二日，夏芸一早又去衙门点卯。刚到衙门后门处，便见有一乘小轿摇摇的从对面抬过来，夏芸忙立住脚往边上闪躲，那轿子径直抬进衙门，忽然轿帘一掀，露出一张妇人的脸儿，瞧着年纪二十多岁，肤色雪白却有点点微麻，眼睛不大，鼻梁高直，并非美人倒也