看着渐渐向前移动的巍峨的北京城墙，孙元心中突然有一种感叹：这次离开京城，也不知道什么时候才能回来。

    四年之后，这片土地，西起宣府，东到山海关一片石，都将成为巨大的战场，几十万大军在北京城外来回厮杀，不知道多少士兵样将鲜血撒在这厚实的黄土之中。

    其实，在此之前，建奴三次入寇，已经让这片北地的泥土彻底被人血浸透了。

    在这个时候，孙元突然有些后悔，自己先前就该想办法留下来。就算去做宣府总兵官也好，有宁乡军在，或许能够挽天之将倾。

    我如今离开北京，是不是在逃避，甚至是眼睁睁看着大明帝国就此灭亡？

    ……

    可理智告诉孙元，即便自己留在京城，也未必能够做些什么。别看宁乡军这几年连战连捷，打出了不败的赫赫威名。可其实力量还是非常微弱的，那次和多铎一战，不就打了个惨胜？

    甲申年，李自成几十万大军入京，建奴满八旗、蒙八旗、汉军旗尽数入关，可以说，整个东亚的所有的第一流的野战部队都集中在这片小小的区域，如同两只巨大的石碾，滚滚而来。

    宁乡军与他们作战，或许能够获取一两场胜利，可那又如何？仗越打，部队越若，大势之下，宁乡军和他孙元会被两只石碾碾成齑粉的。

    而且，别说他孙元不过是一个小小的总兵官。当年卢公在世的时候是何等的威望，不也被诸多掣肘，最后饮恨于贾庄。

    不怕神一般的敌人，就怕猪一般的队友。

    孙元不认为玩政治自己是古人的对手，别说杨嗣昌这样的站在食物链顶端的人物，就算是一个普通的言官就能将自己玩死。京城不是自己的主场，这地方呆不得。

    “刘相身子可好写了？”孙元问身边的小余。

    余祥：“回将军的话，刘阁老前几日受了点风寒，一上船之后就躺在船舱里。”

    孙元：“可有大碍，这次南下，路途遥远，刘阁老又是一把年纪。”

    站在旁边的朱玄水笑道：“刘阁老一把年纪，又得了消渴症，身子本是极虚的。不过，在上船之前，阁老已经派人请了个郎中随行。不过，怎么着也比不上那个姓傅山的秀才。那个傅青主，真是个人物啊！如果能够延聘到你幕中，倒是一大臂助。”

    孙元：“谁说不是呢，可惜了。不过，人家要回山西参加科举，总不好强留，坏了他的前程。”

    “老夫料定傅山今年秋闱依旧要名落孙山。”一个声音传来。

    众人回头看去，就见刘宇亮头上包着一条白手帕，在两个子侄的搀扶下走上甲板来。

    孙元：“阁老，甲扳上风大，咱们还是去你船舱里说话吧。”

    刘宇亮又瘦又小，颤巍巍地立在那里，同普通小老头没有任何区别，身上已经全然看不出当初内阁阁员的威严。如今正值盛夏，老刘头身上却还穿着一件秋袄。

    “不用，不用，在船舱里呆得久了，也气闷。”刘宇亮笑道：“还不如在这甲板上说话来得爽气。”

    “是。”孙元点头：“还请教。”

    刘宇亮：“傅山在山西士林也算是颇有名气，算是青年一代读书种子中的佼佼者。”

    余祥对傅山颇有恶感，就撇了撇嘴，心道：还青年一代，都三十多的老头了！

    刘宇亮接着说道：“太初你大概也是被他广博的杂学所惑，觉得傅山这次乡试必定是能够中的。可惜，他上次坏了事，名声可不太好。那件案子的来龙去脉相必太初也是知道的。”

    孙元：“我知道，当初山西提学被诬告一案，傅山领头奔走联络当地士子上书。最后，还被下到狱中。他能够组织那么多读书种子，可见威望不小。”

    “事情就坏在这上面，如今的朝廷最最害怕的就是有人挑动群体事件，傅山上次在山西搞出那么大动静，显然已经被官府记挂着了。这种人参加科举，能不取，自然不取。”

    “看来国家局势实在太动荡，地方官府也有些怕了，要维稳。”孙元笑了笑：“恩相，据末将所知道，秋闱时考生的试卷得先找人誊录，然后糊名。在卷子没有判下来之前，谁也不知道卷子究竟是谁做的。就算地方官府有心将傅青主给刷下来，也不知道他的卷子究竟是哪一份啊！”

    刘宇亮一笑，笑