刘刚说道：“龚爱萍，陈青莲，你两个也进厂吧？女孩子在厂里工作，轻松些，不用和我们男知青一起，风里来雨里去的，晒得皮肤黑古隆冬的，工人阶级和贫下中农，都是社会主义的主人！”

    李可源，赵向明，何国良等十个男女知青，都报了名进厂，刘刚，曹剑，吴文豪等十二个男青年，仍然留守在知青点里。

    这样一来，十二个知青耕种十五亩农田，也减轻了谷中增援的劳动力，农忙时，连耕牛和农具也是从谷中调过来的，公社书记也考虑到了这个问题。

    张少强进厂时，蔡厂长把他分配到泥工班，也是为了考验他的意志和毅力，班长叫罗青云，是桃花街人，四十来岁年纪，工作务实，为人和善，对待班中的十几个泥工，就象对待自己的兄弟一样。

    “罗班长！从今以后，我就是你的兵了，希望你能多多关照，有做得不够的地方，请你批评指正，有不懂的地方，也希望你能多多指导！”张少强诚恳地说道。

    罗班长说道：“得啦！你是从省城下来的知青，有知识，有文化，我们都是大老粗，有说得过分的地方，也希望你能谅解，我手下的十几个兄弟，都是直肠子，有那句说那句，容易得罪人，但并不是恶意的，技术上的问题，只要你肯问，他们都会告诉你的！”

    说时，把十六个泥工的名字都向他一一地作了介绍，所谓泥工，就是负责从山上把瓷土挖下来，碾练后放到池中用清水冲洗，去掉沙土，等泥浆沉淀后放进模具里铸成塑象，装进窑子里煅烧，就成了工艺品。

    罗班长把泥工们带到山坳上的一个猫耳洞前，说道：“张少强！先让老大哥们进去挖泥，我和你在后面，等他们挑走了，我再教你怎样挖才是最安全的！”

    过了一会儿，两人进入洞中，里面的光线十分暗淡，有太阳时好些，光线从洞**进来，还能分辨出朦朦胧胧的山洞中，尽头处的泥土是灰白色的，但到了阴天，就得待很长的时间，等眼睛适应了里面的微光，才能开挖了。

    张少强拾起一把短柄锄头，说道：“班长！你在后面看着，我来挖泥！”

    “你看清楚了没有？咱们要把洞顶挖成拱形，这种形状的安全系数最高，不会坍塌下来，这也是安全生产常识，千万要记住！”罗班长说道。

    张少强知道：这是力学方面的知识，很多人都懂，是广大劳动人民在长期的工作实践中，总结出来的经验，比如延安的窑洞，公路下面的排水涵洞，工程建筑，很多地方都要用到这个原理。

    有了电后，工艺厂的练泥方式，已经改为石碾练泥法，那就是用马达带动石碾，把从山上挖下来的瓷土碾碎，然后再放进池中用水清洗。

    但传统式的练泥法，由于成本低廉，还没有被完全陶汰，两人把瓷土挑到旧作坊时，张少强觉得可新鲜了，这是他从来都没有见的练泥方法。

    但见一架用木板制作的水车，在不停地转动着，车轴装上十二块不同的厚木板，刚好是圆形水车旋转时的三百六十度，带动着六条木对子，上下撞击下面的瓷土，这就叫做练泥。

    它的神奇之处是能自动翻泥土，把瓷土一次次地进行练制，等第二天工人上班时，再把练好的泥土挖起来，把新泥土放进坎里去练制，由于用水来作为动力，不用交电费，所以成本低廉，蔡厂长也舍不得把这些水车拆掉了。

    把练好的瓷土挑回到洗浆池，倒了下去后，放进清水，便开始洗浆，泥工们抓起长柄木棰，使劲地向水下擂去，借着水的浮力，让泥土泛上来，变成泥浆，沙石便沉了下去。

    这种洗浆法虽然简单，但也有一定的难度，不能把木捶拉出水面，又要用力擂，让下面的泥士泛上来。

    刚开始时，张少强以为很好学，抓起一柄长木棰，拖离水面后，用力地向下擂去，但见水花飞溅，泥浆横流，全向他的身上泼去，早已变成了一个泥浆人，衣服也湿透了，面上象个大花脸，令泥工们笑得弯下了腰。

    罗班长示范后，又让他试了几次，这才说道：“你是第一天上班，不懂没关系，先回宿舍换过衣服再来吧？”

    李可源，赵向明和何国良被分在铸浆车间，工作也不比在插秧时轻松，但这个时候，他们可以系着围裙，而且穿着工作服，不会弄脏衣衫。

    他们的工作是把泥浆倒进石膏模具里，经过