大家正在说笑间，方磊突然发现前面不远处，有三个贼人正伏在草丛中，鬼鬼祟祟地向这边张望。

    他运起轻功，一闪身到了他们的背后，大喝一声道：“恶贼！是不是想打我们的主意？”

    那三个贼人吓了一跳，忙跪在地上，求饶道：“大侠饶命，我三人傍晚时分才从你们的刀下逃生，惊魂未定，那里还敢打什么坏主意？”

    “那你们伏在这里干什么？”方磊问。

    其中一个矮子说道：“我们和贼大当家是同村人，家里闹虫灾，漫天飞舞的蝗虫把地里的庄稼都啃光了，看着今年就要颗粒无收，全家人就要饿死，被逼得走投无路，才跟着贼大当家出来打劫。难知被你们杀了个全军覆没，我们三个人连回家的盘缠都没有了，所以想跟着你们的队伍回去，但看见今天的一场厮杀，早已吓破了胆，却不敢走上前！”

    “家乡遭受灾害，你不会出来找份工做吗？为什么非要打劫？做那些伤天害理的事呢？”方磊问道。

    那矮子说道“我也是这样想的，但贼大当家说打劫钱来得快，随便抓着把大刀吓唬吓唬人，不用动手，他们就会自己把钱送过来，是个无本生意，日进斗金。我们信以为真，就跟着过来了，如果知道是如此的杀戳，草菅人命，过的是刀头舔血的日子，我们宁愿饿死，也不会跟着贼大当家过来！”

    “你们说的都是真话？”

    副寨主抽出长剑，架在其中一人的脖子上。

    矮子说道：“我们三人发个毒誓，如若有半句假话，天打五雷轰，全家都不得好死！”

    “好！我就暂且相信你们，俗话说，放下屠刀，立地成佛，浪子回头金不換，希望你们以后好自为之，本公子就让你们在这里住一晚，明天送些盘缠给你三人，回去与家人团娶，只不过你们千万不可再生歹意，惹祸上身，到时被我们发现，一刀下去，可就追悔莫及了！”

    “那你是答应我三人跟着你们同住了？”矮子战战兢兢地问道。

    “好！你三人就跟着我们在一起吧！”方磊说。

    三人一听，齐齐拱手道：“多谢大侠不计前嫌，还让我们同住！”

    方磊带他们来到马车旁，取出煎饼，每人分给两张，又舀了三碗水，给他们解渴。

    三个人一天都没有进过食了，又饥又渴，接过食物和水，狼吞虎咽起来。

    “你们是那里人？”副寨主问。

    矮子说道：“我们是中北布政司嘉庆州人，，庄主姓兆，我们却姓郭，和贼大当家同姓！”

    “贼大当家是不是个在贼窝里长大的人？今天看见他如此暴戾恣睢，不象是个在善良人家出身的人啊！”方磊问。

    矮子说出了贼大当家是如何从一个老实巴脚的放牛娃，变成一个心狠手辣，杀人无数的贼魔：

    贼大当家姓郭，单名一个虎字，他的父亲是兆庄主家的一名长工，母亲死得早，七八岁时就跟着父亲在庄主家里，做了一名放牛娃。

    庄主娶了三房太太，大太太和二太太皆无生养，只有三太太生了个女儿，比郭虎小四岁，叫兆千金。

    孩提时，两人经常在一起玩耍，成了好朋友。

    郭虎上山放牛时，经常摘些野果给她尝鲜，采些山花给她插在头上妆扮新娘，两人感情甚好，郭虎甚至认为，兆千金以后就是他的新娘，非她不娶。

    十一二岁的兆千金，也不知道什么叫做男女之情，只知道和郭虎在一起好玩，还从家里偷来好食的东西给他。

    两人经常玩“过家家”的游戏，一个装新郎，一个装新娘，折两截竹枝当蜡烛，用一块手绢当头盖，还学着大人拜堂成亲，一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜，牵入洞房。

    没有花轿，没有轿夫，郭虎就背着这个千金小姐，在地上凭圈圈，“嘻嘻哈哈”地笑个不停。

    那时三太太见两人年纪不大，任他俩也玩不出什么花样来，只想着小孩子贪玩，也就没有去理会他们。

    父亲年老后，他又项替父辈在庄主家做长工，但这时兆千金已是十五六岁的大姑娘了，两人亦很少见面，三太太对她管得很严，姚千金也逐渐疏远他，有意躲避他。

    也是的，在那个讲求门当户对的年代，一个是长工，一个是千金小姐，有可能下嫁于他吗？郭虎岂不是癞蛤蟆想食天鹅肉