收起杂乱心思，方镝去察看仍在车上昏睡不醒的方望，见他两颊烧得晕红，连忙与方镗赶着犊车先到药店，取了一服煎好的汤药给方望灌下。

    方镝心中担忧，明明知道是伤口感染引起的炎症，却哪里去找抗生素。只能自我安慰道，中华医学和后世西医理论截然不同，是数千年文明的智慧结晶，自成体系博大精深，区区消炎退烧肯定不在话下。

    方望喝了药一时又昏睡过去。方镝方镗二人便缓缓架车到河滩，与大石堡一众人马会合后，一起往前日住的脚店去。

    到脚店门口，恰巧遇上掌柜死里逃生回来，一家团聚抱头痛哭，观者无不唏嘘。那掌柜泪眼朦胧中忽然看见方镝一行，立刻抹泪上前，向方镝以手加额深深三揖。

    自到这世，方镝就没见过后世古装剧里盛行的各种版本的跪拜，松口气之余，也不免疑问。寻机问了方望才知，原来此时除了拜天、地、君、亲、师之外，极少用到跪拜礼，就是要跪也多为单膝“雅跪”，更没有任何人会自侮为“奴才”。不论辈分长幼、官位高低，相见多行揖礼而已。以手加额就是非常之重礼，只有德高望重之人方可受得。

    方镝见掌柜忽行此礼，吃了一惊，连忙侧身避开，回揖道：“掌柜怎的如此大礼，晚辈绝不敢当。”

    掌柜大声道：“如何当不得！若非方堡头和方家小哥通风传信在前，冒死相救在后，昨夜我早做了刀箭下的孤魂野鬼。这等大恩，怎能不谢。”便一五一十从方镝冒死由大营潜回镇上开始，将昨夜的情状向亲人和观者细说分明。他口才本好，说来绘声绘色，将夜里那些惊心动魄说得生动，倒似说书一般，偏比说书又多了几分身临其境的真切，引得围观百姓越来越多，个个屏息细听。

    方镝一行人本要入店休息，见掌柜说得兴起，也不好打断，只得在一边听着。听到那故事里拼了性命驾车冲开贼兵防线的正是自家，看着众人敬佩惊叹的神色，大石堡众人不免又是得意又是激动，只觉得浑身的血都热上了头顶。

    待听到“只见那小哥浑不顾眼前刀林箭雨、身后烈火冲天，只从从容容把缰绳一扯，便将铁桶似的贼兵冲了个人仰马翻呜呼哀哉”，屏息已久的人群忽然爆出雷鸣般的叫好声，连大石堡的哥儿们也忍不住跟着叫起好来，浑然忘了自夸之嫌。

    最后听到“只见小哥不知怎的手一动，那马直如通了人性，轻巧巧一转，车轮便贴着人堆绕将过去”，众人悬了许久的心才悠悠地放下，又爆出震天的叫好来。

    到方镝一行好容易得空订铺位时，掌柜给他们安排的全是最好的房间，一个钱也不肯收。

    燕地素来民风悍勇，尤敬英雄儿郎。当日自脚店掌柜始，每个从贼兵手中逃生回来的，都要向亲友大大宣扬一番方镝一行人的壮举。如此口口相传，很快镇上就无人不知无人不晓，路人看向脚店这边的眼神都充满了敬意。

    更有慕名而来的小娘子们，叽叽喳喳聚在店门前看英雄，大胆的还将花枝儿扔进窗来。大石堡众人多是年轻哥儿，哪受过这个，个个红了脸颊，偏还不敢多看。

    方镝在房内守着方望半日，毫不知店外情形。到方望终于开始退烧，才有心思开窗透透气。窗外的小娘子们等了半日，终于见到这传说中的英雄少年郎，偏还俊秀得紧，一时恨不能将篮中的花枝儿全倒进去。

    等到方镝反应过来匆忙关窗，已经挂了一身的凌乱花枝草叶，惹得方镗好一顿笑。

    第二日一早，药房掌柜便借着给方望送汤药之机，硬是塞回了十六贯的药钱。接着饼店、粮铺和酒肆也都陆续送回了方镝预付的订金。到了午饭点上，脚店外更是喧嚣一片，有酒肆敲锣打鼓在店外支起七彩风幔，又摆开二三十套桌椅，接着有牛车运来十数坛好酒和各色食物，一时桌上摆得满满当当。

    方镝以为哪家办宴，等到脚店的掌柜陪着昨日镇口见过的老者一道来相请，才知道原来这是本地风俗名为英雄宴，只有为镇上做了大善事的人才可享用。方镝力辞不过，只得入乡随俗坐了首座，那名为马平的老者与镇上有名望的几位乡老一同陪坐。脚店掌柜另请了大石堡众人分坐别桌。

    宴上菜色粗犷，不外软羊、旋胙、炊鹌子、润鸡、腊兔、奶房签子、炙炊饼之类。酒却绵软，入口恬淡。方镝酒量原本就好，来者不拒地连喝了十几碗都毫无醉意，如此气概，更为众人所喜。

    马平借着两分酒意，叹道：“昨日实不知哥儿底细，不敢深谈。哥儿定在心中暗骂老朽迂腐。”

    方镝忙道：“晚辈孟浪，老丈教训的很是。”

    马平摇头：“老朽虽没见识，也多吃了这些年的米粮，自然知道哥儿是一番好意。只是故土难离，人心如此，非万不得已，断然跨不出那一步。”

    方镝便趁势说出之前未尽之意：“晚辈有个不情之请。若真到那一步，老丈不妨领百姓到我易州大石堡来。”

    马平面露惊讶，眯眼看他不似醉酒神色，不由摇头叹道：“哥儿好意，老朽心领了。可惜真到那时，贵堡恐怕自身难保。哥儿可知，这一镇一千多口人一日需耗多少粮食？”

    方镝哪里知道这个，想了想，笑道：“我只知粮食都是人种出来的。若能自保一方天地，哪愁无粮？”

    马平叹道：“话是如此。兵荒马乱之中，要自保一方天地，又谈何容易！”

    方镝诚恳道：“老丈且记下易州大石堡，就当多一条退路。”

    马平心中仍半信半疑，只呵呵颔首道：“如此老朽便代一镇老小，谢哥儿大义。”

    方镝知他心中不信，也不多争辩，只含笑饮尽一碗，扯开话题说起别的。与人交道本来就是记者出身的方镝所长，一时宾主尽欢。陪坐的方镗倒暗暗纳闷，自家这堂弟向来有几分呆气，问三句也只答一句，什么时候变得如此健谈。一比起来，自己倒似个不会说话的锯嘴葫芦，真真奇哉怪也。

    转眼到了第三日，要启程离开之时，不仅原先订的二千张烧饼、三百斤炒麦面、五十斤旋胙和一千斤豆秣早早送到，马平还以镇上名义送来二百只腊鸡、二百斤软羊及一人一皮囊好酒。更有各家娘