到子时，队伍已集结待发。耶律阿古哲所说的亲卫兵，就是契丹贵族的宫帐兵，辽军中的精英，清一色契丹健儿，高头大马，重甲长枪。三百精骑齐踏之声如隐隐雷鸣。方镝是第一次看到训练有素成建制的重装骑兵，新鲜之余暗暗震慑。

    按照方镝的计划，耶律阿古哲下令兵分两路，一路由他亲领，趁夜急行军绕过潮河峡谷，到出镇必经的山谷中埋伏；一路由副将率领，拉开队列，大张旗鼓多举火炬，故意大造声势，缓缓行进。

    方镝随着造势的一队走，半途与萧莫两骑悄悄脱队。

    凭着饮马时观察的记忆，方镝带着萧莫直插到潮河大拐处下水。策马半浸在河水中走了约摸一里之后，便转入流向镇里的一条分岔溪流，脱衣牵马泅游了约半炷香时间。岸上已不时可见草屋茅舍，溪水越来越浅。

    沿溪又走了一段，方镝见岸上开始出现瓦舍木檐，估摸着已接近镇中心，就找了一处洗衣的石阶，悄悄摸上了岸。

    流卷的白雾中，黯淡月光朦胧照着四周，几乎什么也看不清，只听到溪水潺潺的声音。方镝二人穿上衣服，又撕下衣襟裹在马蹄上，牵马沿着街边土墙的阴影，悄无声息地向前摸去。

    悄然间走到一户人家门口，方镝见木门半开，就尝试着轻轻一推。门吱呀一声缓缓敞开。方镝正要进门，萧莫伸手拦住他，拔出腰间马刀，悄无声息地踏了进去。

    方镝知道自己的斤两，老实呆在原地不动。四周静得有些诡异。忽然浓雾中隐约传来一点声音，似乎极为凄怆。方镝一惊，侧耳听去，又只有一片水声。

    “那是人垂死的惨叫。”忽然听萧莫用契丹语说。

    方镝一惊，回头看去，萧莫不知道什么时候已经从小院里摸出来。他摇摇头，道：“桌凳倒了，箱柜全翻动过。地上还有血迹。被窝尚有余温，这家人约摸半个时辰前才离开。”

    方镝想起那个凄怆的声音，心里一沉。他示意萧莫把马赶进院关上门，默默回忆了一遍小镇的大致道路，便往驿馆方向奔去。

    黑暗中两条人影在一条条小巷中悄无声息地绕来绕去。方镝下午走了一圈，已对镇子的布局心中有数，此时专挑小巷走也没迷路，这还得归功于那段大都市记者生涯练出的方向感。

    如此弯弯绕绕急奔了一二里路，周围房屋渐渐变得高大，前方的呼喝声、马嘶声、哭泣声也越来越清晰。

    跑到一条巷子尽头，方镝忽然停下脚步，定一定喘息，侧身往墙角探出头去一看，立刻握紧了拳。

    眼前的建筑群飞檐斗拱雕梁画栋，较之周围屋舍就如鹤立鸡群，正是虎北口镇的官驿。驿馆前方平地上火炬密集，亮如白昼。这块平地约二十丈见方，往日专供往来官员使节仪仗排列之用，能容纳数百人马，现在却密密麻麻蹲满了老弱妇孺，前方还横七竖八倒了十多具尸首。三四十骑全副武装的贼兵在四周走动巡视，动辄挥舞马鞭抽打人群，引起一阵阵压抑的骚动哭喊。

    方镝深深呼吸，等心中怒涛平静了些，才又探头看出去。

    人群再往前，是五六十辆牛车马车，沿着镇中大道一字排开。许多青壮正在弓箭手的监视下，把胡乱堆在路边的粮食、布匹、禽畜往车上搬运，动作稍慢的就要挨鞭子。

    方镝在青壮中仔细搜寻着什么人，片刻后目光一亮。他和萧莫耳语几句，萧莫点点头。二人分头往小巷两边摸去。

    青壮队伍中，方镗肿着一张猪头般的脸，正一瘸一拐扛着一大袋米往车队挪去。忽然前头传出声声凄厉惨叫，青壮们一阵骚动。方镗也伸头去看，一看之下，不由面色发红，牙咬得咯咯作响。

    贼兵们正将一个青壮当作活靶子取乐，眨眼功夫他的背上已经如刺猬一般扎满了箭，却箭箭都有意避开了要害。他踉踉跄跄挣扎着向前跑动，越跑越慢，身后殷红的血迹斑驳蜿蜒，触目惊心。

    这时一名骑将缓缓策马来到青壮们面前。一道深红的疤痕从他的眼际穿过，令人望而生怖。看着那终于力竭倒地的青壮，骑将嘴角露出淡淡笑容，疤痕也跟着扭曲了一下。

    负责看管青壮的头目连忙迎上前去。那骑将似是吩咐了什么，头目领了命，回到青壮队前，令众人就地听训。

    头目清清嗓子，用手中马鞭指指远处倒在地上吐血抽搐的青壮，大声道：“都看清楚了！想逃？这就是下场！”

    头目顿了顿，见众人敢怒不敢言的愤恨模样，又冷笑道：“或许有人还等着大营发兵来救？笑话！大营怨军的董都头就是我们武都头的把兄弟！想活命的，眼前只有一条路，就是跟着我们武都头走。看看，这许多粮食！”他用马鞭一指塞得满满的马车，“再饿不着你！要女人？”他露出猥琐残忍的笑容，马鞭一指单独圈出来的一群女子，嘶声道：“随你干！”

    青壮顿时骚动。“阿娘！”“阿姐……”“娘子！”“小妹！”哗然一片。

    头目见状，自知说错话惹了众怒，又是当着武都头的面，不由恼羞成怒，厉声道：“哪个再喊，先拿他的女人开刀！”

    哗动声立刻小了。头目又大声道：“老实跟着武都头走。哪个再逃，老子干死他全家！”青壮们果然再无一人敢出声。

    头目得意洋洋回到武都头面前。武都头看着众人，摇头叹息道：“不为刀俎,便为鱼肉。世道便是如此明白，却为何总有人不明白？”说罢意兴阑珊地摆摆手，策马离去。

    贼兵们送走武朝宗，又喝令众人加紧搬运，一时鞭声和痛呼此起彼伏。

    “干你娘！”方镗低骂一声，把米袋往车上一摔，又吐了两口痰泄愤。

    忽然边上有人咳嗽两声。方镗觉着耳熟，侧头一看，顿时又惊又喜：“咦，你怎么来……”

    来人正是方镝。贼兵只防着有人逃走，可没防着有人进来。他趁乱混到了青壮堆里，胡乱扛了袋米，刚蹭到方镗这里。见方镗一时惊喜忘形，立刻上前一手勾住他肩膀，大声道：“劝你别想没用的！到了这田地，走一步看一步罢了。”

    边上监视的贼兵本已拿着马鞭走近来，闻言冷笑几声走开去。方镝这才低声问：