天气越来越冷，东京已下雪。雪花在风中乱窜，与造甲坊土房子烟囱上的黑烟搅在一起，仿若烟灰一般。

    昝居润和几个人走进一间屋子里，收了伞抖了一下袍服上的雪花，他立刻皱眉拿手帕掩在鼻子前，一股呛人的焦味带着热浪扑面而来！

    房屋里非常嘈杂，噪音震得耳朵“嗡嗡”直响，非常不舒服。

    汴水已经结冰，正是枯水季节。但地下室的驴子拉着巨大的转轮发出“叽轱”牙酸的声音，带动着一整排鼓风机在对着炉子鼓风，外面砌着砖头糊着泥的高炉，是屋子里高温的主要热源。另外还有铁匠“叮叮哐哐”挥着铁锤敲打的声音。

    昝居润看过去，见几个赤着上身的铁匠，黄灿灿的肌肉上全是汗，正挥着锤子闷头敲打。

    不多时，一个穿着单薄破麻布上衣的大汉走了过来，一边正在拿汗巾擦脸上的白灰。前面一个官吏道：“禀昝辅政，他就是徐胜。”

    那大汉也抱拳弯腰道：“小的拜见昝辅政。”

    昝居润上下打量了他一番，道：“你说能改进火器铳管？”

    叫徐胜的大汉高声答话，不然听不见，他道：“还不知道哩，昝辅政晚来两天就好了！要等铁烧化了。北苑那边没高炉，造甲坊有，俺过来试试。”

    这徐胜是北苑火器坊的铁匠，便是请命到汴水作坊来，昝居润才听说他在干的事。北苑那火器坊是专门试验新火器的作坊，比较小；而汴水造甲坊对铁料的需求极大，自建了熔铁的高炉，徐胜说要高炉，便到这边来试验。

    昝居润非常重视这件事。

    皇室在北苑划一块地皮给军器监专门试造火器，养那么多人、每年花费不小；可研制了几年就没搞出个名堂来…………弄出那个什么“开花弹”，居然要整块石头钻空，用投石车投_射，实在鸡肋。

    而以前，无论是硝石溶解过滤的去杂质法、火药颗粒化燃烧更快，还是青铜铳、臼炮，都是郭绍亲自出的主意，火器坊只是执行。

    如今接近年底，昝居润又要总结今年军器监各衙门的成效了……写到北苑火器坊的奏章时，难道写“白花钱粮，毫无成效”？

    这让昝居润感到十分难办。好在最近这个工匠给他带来了一点期待。

    “能试成吗？”昝居润问道。

    徐胜有些迟疑，大声说道：“反正铳管用铸造，必得孔大、身粗；火药跑气，打不远！还得用锻裹的法子。”

    “以冷棍为芯，铁板裹成？”昝居润道，“不是试过不行么？”

    徐胜道：“是呐，熟铁太软，一炸就变形；稍硬又脆，一炸就裂。不过俺琢磨了，有两处不妥，一是铁料不行，二是火药不行。”

    昝居润回头对随行的一个书吏道：“你把他说的记下来。”

    “喏。”书吏赶紧从包里掏出笔墨准备。

    徐胜又道：“俺们用的火药太烈，烧得太快、反易炸裂铁管；烟却少，弹丸在膛中冲不远。那火药炸东西行，发铅弹不太中用。俺重新调了配料，多加炭。

    另外锻制铳管的铁，太熟软，稍硬便脆。俺试了很多法子，加石灰石能有好转……不过俺之前是一边锤炼熟铁，一边加石灰石粉，渣全捶打在铁料里来了。现今重新想法子，在炉子铁水里加！”

    昝居润问：“这是什么缘故？”

    徐胜一脸茫然：“小的不知道，小的一家三代都是铁匠，靠的是历练。”

    他指着身后发热的大炉子道：“铁水重新浇铸成块后，俺就反复烧红了锻打，打成熟铁。然后用这种熟铁重新锻裹铳管。”

    昝居润道：“你要是干成了，赏你钱一百贯！”

    徐胜瞪圆了眼睛：“昝辅政一言九鼎！”

    昝居润断然道：“只要你干成了，本官便是用俸禄也要赏你！”

    但是这玩意要制成试验，至少要一个多月，昝居润等不及了，一个多月后已是明年！他就将收集的情况写奏章上去，总比写上“白费钱粮一无所获”好。

    ……这天郭绍一走进东殿书房，便见御案上有很多奏章，绝大部分是劝改国号的，已经分好类，他便丢在一旁不予批复，然后一并拒绝便是。

    姿态要做足，若是一来就主动想改国号