那夜后，郭绍果然没再见过周宪……

    这时河北发生了一件极其重要的事：彰德军节度使王饶病逝。

    ……

    东京的西北方，渡过黄河就是怀州：河阳节度使治所。节度使李继勋不仅治怀州，辖地从南到北包括孟、怀、泽三座大城。他在此地已经营两年有余。

    李继勋四十一岁，正当壮年，他不再年轻，但军政、战阵经验已经积累到了人生的颠覆。他见过王朝更替，投奔过契丹统治者、也效命过汉人王朝，有过大胜有过失败，风浪见得多了。

    但现在，他正面对这一生最大的一道坎，关乎生死存亡的最大浪头。

    李继勋一张方正的脸，眉间三道竖纹，在高高的城墙上长身而立，左手扶剑柄，看着校场上的千军万马。须发在风中飘荡，甲胄在阳光下泛着刺眼的光芒。

    “杀！”城下齐声呐喊，无数的将士动作划一向前猛刺。

    前方土台子上的教头收回马步，举起樱枪站直身体，猛地又跨步向前一刺，暴喊道：“杀！”众军跟着鼓声再次重复枯燥的动作。

    更远处，黄尘滚滚，一大股马兵正在奔腾，骑士们怪叫着，拈弓搭箭对着路边的靶子纷纷放箭，马兵掠过，靶子上像长满了芦苇、被射成了刺猬。

    就在这时，一个幕僚快步走上城墙，在李继勋耳边小声说了几句。李继勋二话不说，按剑转身便走，他下了城墙矫健地翻身上马，一小队铁骑呼啸而去。

    大街两旁，一群精壮汉子明目张胆地“哐哐哐”敲打着盔甲兵器，很多房屋都被征用成了军需库。

    没有什么好隐瞒的了！无论怎么掩饰都瞒不住他整军备战的企图。

    走到门口，跟了他很久的亲信部将杨季上前拜道：“主公，三城监狱里的囚犯全部放了！加上征募的壮丁，得军一万众。”

    李继勋点点头，径直走进大堂，几个穿甲胄的人和两个穿长袍的人一起起身作拜。

    “免礼。”李继勋对几个人挥手，转头道，“守恩，你确认王侍中（王饶）病故了？”

    他的长子李守恩道：“儿依父亲之命，遣快马前往河北联络王侍中，但发现王侍中已病逝，城中已经发丧，错不了！”

    “李筠长女待嫁闺中，与你二弟年纪相仿、门当户对。你即刻亲自前往潞州，向李筠提亲。”李继勋沉声道。

    幕僚劝诫道：“不可，主公可派个使节前去，大公子去太危险。”

    李继勋不做理会，招长子守恩入签押房，授以机宜。李继勋郑重其事道：“为父非不担心守恩此行，但此事关乎我李家满门存亡！一定要尽最大诚意拉李筠入伙。”

    守恩正色拜道：“父亲，儿深知您的苦心。”

    李继勋道：“当年为父与赵匡胤等兄弟合称‘义社十兄弟’，十兄弟今不死既逃，为父因不在东京一时幸免。东京小人，绝不会放过我们！

    现在我们不能再听命于东京，为父想过向北走，投奔赵兄（赵匡胤）。但现在赵匡胤在北汉势微、自身难保，千里投奔路上也祸福难料。不如起兵静观其变。只要李筠入伙，加上北面的李重进，河阳、河东连成一片；进可待东京动荡时图谋大事，退可带亲军向北入北汉，立于不败之地。李筠攸关重要。”

    守恩道：“儿定不辱使命！”

    ……

    东京万岁殿，符金盏也刚听说王饶病逝的消息。

    宽敞又空旷的寝宫，建筑有些年月了、陈旧而古朴，加上紫色的帷幔，这里深色基调中带着神秘和庄重。但也容易造成人的情绪沉重。周围的宫女静悄悄地侍立，不敢发出一点声音。

    符金盏前后想了好一会儿，确定了一些念头。不用叫柴贵休妻了，当初想让王饶和柴贵联姻就是为了稳住王饶……争取的关键将集中在李筠一个人身上。

    她的情绪太好，不仅因为政事。刚才宦官王忠的话仍旧在她的耳边：五天前，李煜夫妇在城西陈家，郭将军去过一趟；昨日旁晚郭将军也去过陈家，深夜方归。

    王忠以前就管皇城司，一个人不多的细作机构；王忠被放了之后复原职，还管着原来他负责的那些地方。

    符金盏独自坐了一会儿，便不计较了，挥手屏退宫女，对穆尚宫