“秘旨。隆科多听了四阿哥的话。诧异出声！“没毋堂，双人传旨啊？”

    为了延续家族富贵，他关注立储之事十几二十年，眼看皇上老迈，到了皇位传承之时，他自然舍不得竹篮打水一场空。

    四阿哥没有明说，但是隆科多也听出他话中之意。要是真有密旨出京，那就要便宜了十四阿哥。

    他脸上阴晴不定，半晌方挑了挑眉。道：“即便送出京也不怕，走驿站也好，军站也好，那位在甘州。就算是八百里加急，也要有些日子才能到。要是回信到京中，这时日更久远。”

    四阿哥听了，心中一动。

    既然不知有没有旨意出去，不能拦截送出的，早早布置人手，拦截送回的消息也是一样。

    只是这样的话，就算拦截成功，时日长了，在御前也遮掩不住。

    四阿哥有些迟疑，隆科多低声道：“四爷，皇上最近有些短精神”

    四阿哥慢慢瞪大了眼睛，问道：“太医怎么说？”

    “不可劳心，宜安心休养。”隆科多回道。

    岂能不劳心？西北战不了，和谈不了，十几万人马在那里耗着。略尔喀又蠢蠢欲动，固然有个心向朝廷的哲布尊丹巴，也是年将九旬。等到他没了，还有谁能压住得住味尔咯诸王？

    要是准格尔与喀尔喀结盟，后头还有个虎视眈眈的鄂罗斯，大清北疆危矣。

    西北对峙这几年，朝廷同准格尔兵小规模短兵相接数次，都没得什么好。除了将士不耐高原苦寒之外，就是因为对手手中有从鄂罗斯买来的火器。

    而后朝廷虽也往西北军中运送过火器，但是大多笨拙陈旧不耐用，不过是做了个摆设。

    四阿哥手心湿乎乎的，看着隆科多，不敢去思量他说这两句话的用意。

    “舅舅”皿阿哥低唤出声。

    隆科多已经恢复了平静，笑着说道：“皇上对弘历阿哥的偏爱，有目共睹。京中，还有哪个与四爷争锋？同没了的与远在西北的相比，四爷可谓是占尽“天时、地利、人和”

    四阿哥躬身道：“外甥上无内廷助力，下无兄弟子侄可指望，全赖舅舅教导。还是皇额娘疼我，晓得我孤苦无依，引得舅舅来疼外甥。”说到最后，不由动容，已是红了眼圈。

    提及故去的姐姐孝懿皇后，隆科多面上也露出几分慈爱，道：“虽说皇上有诸多皇子阿哥，养在姐姐跟前的，只有四爷一个。我不帮自己的外甥，还能帮外人不成？”

    舅甥两个，彼此对视一眼，各种亲近。不宜言说

    从隆科多帐子出来，十七阿哥便请曹颗与十六阿哥去他那边小坐。

    曹颗没旁的事，就随两位阿哥同去。

    “不知四哥何事寻隆科多，瞧着那模样，到像是有急事？”十六阿哥耐不住心中好奇。开口对十七阿哥与曹颗道。

    “四哥眼中，终家才是母族，隆科多就是亲舅舅，却不知隆科多是不是乐意将他当亲外甥。那才是墙头草，当年抱八哥大腿，闹出拥立储君的官司，过后比谁都跑得快。”十七阿哥挑了挑眉毛，说道。

    虽说隆科多出身后族，御前炙手可热之人，但是十七阿哥并无所求。反而不愿与隆科多多有往来;除了公事，两人私交甚少。

    十六阿哥瞥了他一眼，道：“心里明白就好，说出作甚？哪日习惯了。在旁人面前没遮没掩的露出来。小心得罪人。”

    十七阿哥往椅子里一靠，懒懒地说道：“若是在十六哥同曹颗面前都不能说两句真话，那我就要憋死了。什么玩意儿，那个如夫人四处撒帖子，宫里也没落下，都撒到我们福晋跟拼了。我们福晋还为难呢。不知该照什么例送礼。”

    “是闹得不像话了，听说那位国舅爱妾不仅握着终府的内务，外务也把着。外头进京的官员，都要给这位如夫人送份孝敬。”说到这里。十六阿哥看了曹颗二眼，道：“天估今年十一，还是十二？”

    “十一。”曹颗不明白他怎么转到天估身上，回道。

    十六阿哥笑道：“那乎若耳得小心了，隆科多的独生女儿，正是豆慧之年，就是那位如夫人所出，正满京城的寻女婿。你家门第够了，家教又好，说不定已经被那位如夫人惦记上。”

    曹融听了，甚是意外。

    权贵人家女孩，多以选秀拴婚宗室贵人为荣