毛泽东评价朱元璋：“自古能君无出李世民之右者，其次则朱元璋耳。”

    朱元璋出生于1328年（天历元年）在家里排行第四，家族兄弟排行第八。所以叫朱重八，后改名朱元璋。　朱元璋生长在濠州钟离孤庄村　的一个贫苦农民家庭，其父为朱世珍　，母为陈氏。

    1343年，濠州发生旱灾。不料次年春天又发生了严重的蝗灾和瘟疫，朱元璋家也染上了瘟疫。不到半个月，他的父亲，大哥以及母亲陈氏先后去世。只剩下朱元璋和二哥，家里又没钱买棺材，甚至连块埋葬亲人的土地也没有。

    邻居刘继祖看他们可怜。找来朱元璋，对他说：“我给你块地，你埋了他们。”朱元璋一听，感动的泪流下来。急忙跪下磕头：“谢您大恩。我将来一定报答您。刘继祖搀起朱元璋：”不用谢，赶紧埋了他们吧，“

    他们兄弟二人找了几件破衣服包裹好尸体，将父母安葬在刘家的土地上。　为了活命，朱元璋与他的二哥、大嫂和侄儿被迫分开，各自逃生。

    朱元璋在走投无路之下，就去投奔了皇觉寺的高彬和尚，在寺里剃度为僧，做了小行童。　他在寺里每日扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣。一天，主持召集大家集会。主持说：”寺里的粮食不够吃了，寺里也得不到施舍，只好让大家云游化缘。“

    这样，年仅17岁的朱元璋才做五十天行童，也只好扮成和尚的样子，离开寺院托钵流浪。

    民族矛盾以及阶级矛盾日益激化，再加上天灾频繁，走投无路的贫苦农民铤而走险。至正十一年（1351年）五月，韩山童、刘福通在颍州　揭竿而起，士兵们头裹红巾，号称“红巾军”，并推韩山童为明王。

    几个月之间，各地纷纷响应，形成了滔天大势。第二年正月十一日，定远　土豪郭子兴联合孙德崖等人起兵于定远、钟离一带，数万百姓起而响应。　郭子兴聚众烧香，成为当地白莲会的首领。二月二十七日，起义军攻下濠州后，郭子兴自称元帅。

    随后，郭子兴据濠州　而坚守，号令彰明。

    朱元璋收到儿时伙伴汤和的信，邀请他参加郭子兴的义军。恰在此时，他的师兄秘密告诉他，说有人知道此信，要去告密。于是，朱元璋去投奔郭子兴的红巾军。这一年，朱元璋25岁。

    朱元璋入伍后，因为他作战勇敢，而且机智灵活、粗通文墨，很快得到郭子

    兴的赏识，于是把朱元璋调到帅府当差，任命为亲兵九夫长。

    此时，郭子兴见朱元璋是个人才，于是便把养女马氏嫁给了朱元璋，　从此军中改称他为朱公子，朱元璋另起了正式名字元璋，字国瑞。

    郭子兴让朱元璋回家乡招兵。他风尘仆仆赶回家乡。到了村里，贴出招兵告示。

    少年时的伙伴徐达、周德兴、郭英等和同村邻乡的熟人听说朱元璋做了红巾军的头目，纷纷前来投效。于是很快就募兵七百多人，回到濠州，郭子兴十分高兴，就提升朱元璋做了镇抚。

    在南略定远途中，朱元璋先招抚了张家堡驴牌寨民兵三千人，后又招降了豁鼻子秦把头的八百人。统率着这支队伍，朱元璋向东进发，乘夜攻破定远横涧山的元军营地，元帅缪大亨投降。朱元璋从降军中挑选了精壮汉人二万人编入了自己的队伍，并南下滁州。

    在南下滁州途中，定远名人李善长到军门求见。　朱元璋一听：”快请，“李善长走进来。朱元璋说：”先生请坐。“李善长回答：”将军想得天下吗？“朱元璋说：”当然想，“”那要效法汉高祖刘邦：只要效法刘邦知人善任，不乱杀人，很快便可平定天下。“朱元璋认为很有道理，于是留李善长做了幕府的书记，并嘱咐李善长好好协调将领间的关系，共创大业。

    1355年，朱元璋一举攻克了和县。郭子兴即刻任命朱元璋为总兵官，镇守和州。　一次，朱元璋外出，看到一个小孩在哭，朱元璋问他为什么哭，答说是等父亲。朱元璋仔细一询问才知道，原来孩子的父亲和母亲都在军营，父亲在营中养马，母亲和父亲不敢相认，只好以兄妹相称。朱元璋意识到，部队军纪存在问题，他们攻破城池后，扰民滋事，掳掠妇女，这样下去，部队将失去民心。于是，朱元璋召集众将，申明纪律，下令归还军中有夫之妇，让城中许多被拆散的夫妻团圆。此事广为传颂，朱元璋深得民心。

    此年中，郭子兴病逝，小明王韩林儿任命郭子兴的儿子郭天叙为都元帅，妻弟张天佑为右副元帅，朱元璋为左副元帅。名义上，都元帅是军中之主，右副元帅的地位也比左副元帅高。但是滁州和和州的军队，多是由朱元璋招募收编的，而且朱元璋比郭天叙和张天佑有勇有谋，并且手下又有人才。所以，朱元璋事实上成了这支队伍的主帅。

    平　江战役开始时，朱元璋筑墙围城，并造有三层的木塔楼，高过城墙，以弓弩、火铳向城**击，还设襄阳炮日夜轰击。城内一片恐慌，张士诚几次突围都以失败告终。张士诚反复无常，贪图享受，对部下也十分放纵。

    平江被围困的最后一天，张士诚弟弟张士信在城头督战，仍不忘享乐，坐在银椅上饮酒，左右侍奉的人递桃子给他，结果桃子还没到口，恰好一炮打来，脑袋被打得粉碎。朱元璋曾多次派人劝降，都被张士诚拒绝。

    张士诚死守平江，粮尽后，便以老鼠、枯草为食；箭尽了，便以屋瓦为弹。直至正二十七年（公元1367年）九月初八，朱元璋率军攻入平江城，张士诚则展开巷战相抵抗。最后，张士诚被俘，解往应天。朱元璋问话，他不搭理；李善长问他，他则破口谩骂。无奈，朱元璋只得命手下卫士以乱棍打死张士诚。当时张士诚47岁，东吴灭亡。

    1368年八月，明军进逼北京，元顺帝带领三宫后妃、皇太子等开健德门逃出大都，经居庸关逃奔上都。　弃城而走，全部逃往蒙古草原。其余库库帖木尔、李思齐等手握重兵勇于内战的军阀，在明军攻来时，全部逃跑。蒙古在中原98年的统治结束，明朝取得了在长城以内地区的统治权，中国再次回归到汉族建立的王朝的统治之下。

    朱元璋利用“剥皮揎草”的残酷刑法