话说，孙乾自知使命重大，一路上少有歇息，马不停蹄，至荆州襄阳，入见刘表。

    刘表素闻孙乾忠义之名，想到刘备被曹操一路追杀，如同丧家之犬，遂以为这孙乾是赶来投靠自己，心下大喜，急急唤其来见。

    孙乾入内，毕恭毕敬，先施一礼，礼毕，刘表率先开口问道:“我听闻孙先生，从事于刘玄德麾下，今日何故至此？”

    孙乾目视刘表，凝声答道:“我主刘使君乃是仁义无双的真英雄，虽兵微将寡，但使君麾下关羽，张飞，赵云三将，皆有于万军之中取上将首级之武勇，堪比数万精兵，我主以匡扶汉室，重整社稷为己任，虽时运不济，连遭奸贼谋害，幸上苍保佑，使君皆能化险为夷！”

    “明公与使君，同为汉室宗亲，今使君新败，谋士劝使君前往江东投奔孙权，使君断然拒绝道:荆州刘将军。。吾兄也，岂可背亲而向疏！吾兄当世英豪，礼贤下士，仁德兼备，士人归之如水往东流，既为同宗，当往投之。因此使君派乾先来拜见，望明公收留。”。…。

    刘表一听，顿时大喜，原以为只得孙乾一人，未想到却能得到刘备的整个势力，孙乾口中三将，皆是名震天下的名将，荆州若能得之，足以力抗天下诸侯，得以安身自保。

    于是开怀大笑道:“哈哈哈…玄德，吾弟也，吾与他同为汉室宗亲，自是一家人，往日常闻其仁义之名，却未能得见，公?，快快引吾去见！”

    刘表话毕，立即起身，迫不及待，就欲领兵去迎接刘备。

    这时藏在内室的蔡瑁，却是忽然走出，高声劝谏道:“主公不可，刘备先从公孙瓒。后事陶谦，近投袁绍，皆在其有难之时背弃，足可见其为人，不顾忠义。今主公若收纳刘备，一者，主公恐步先前三人后尘，再者，曹操深恨刘备，欲要除之而后快，主公无故收纳刘备，曹操必怒而兴兵伐荆州，未免生灵涂炭，不如斩孙乾首级，献于曹操，曹操必厚待主公！！”

    孙乾闻言脸色一变，望那人正是在荆州手握重权，可谓是除刘表之下，第一权臣，蔡瑁。

    蔡瑁，字德?，襄阳蔡州人，荆州名门望族以蔡氏最为鼎盛，蔡瑁乃是蔡讽之子，其姑母乃是先朝太尉张温之妻，长姐嫁于荆州名士黄承彦，二姐嫁于刘表。。…。

    当年，刘表匹马入荆州上任，恰逢江南宗贼势大，是蔡瑁联合荆州各世家为刘表除之。并费尽心力协助刘表平定荆州。

    刘表投桃报李，让蔡瑁历任江夏，南郡，章陵等郡的太守之职，如今蔡瑁为刘表的军师，蔡氏一族势力更是遍布荆州，有时刘表欲施行新政，还需蔡瑁出面协调，才能完成。

    想到来时，刘备殷切的眼神，孙乾气势一振，毫不退缩，怒声道:“乾非惧死之人，身微言轻，死不足惜！可叹刘使君忠心为国，却遭人嫉恨，投靠无门！”

    “公孙瓒，袁绍皆乃豺狼，乱臣贼子！使君不愿同流合污，自当离去，至于陶公，使君忠心相待，徐州之地乃陶公临终托付，未能守住基业，使君亦是十分痛心！”

    “今闻刘将军乃是汉室之胄，故千里来投，未料蔡军师如此献谗而妒贤，荆州之主乃是刘将军，收之不收全凭刘将军之意，何须蔡军师妄加定论！！”

    “你！！！”

    蔡瑁显然没有料到，这孙乾言辞如此犀利，竟暗示荆州主次不分。…。

    。…。

    刘表听后，脸色顿时阴沉起来，蔡瑁刚想反驳就被刘表打断:“闭嘴！！刘玄德，乃吾之族弟，今落难来投，吾岂有不收之理，吾主意已定，你无需多言！！”

    蔡瑁含怨而出，自此恨上刘备一系的人，刘表先对孙乾一番安抚，然后命孙乾报之刘备，他自己则亲自出城三十里迎接。

    孙乾幸不辱命，来见刘备，刘备听闻，孙乾果然说服刘表收留，且刘表更是亲率荆州文武出城迎接，当即大喜过望。

    双方会面，刘备甚是谦卑，执礼甚恭，刘表见此，以为刘备乃是真心来投，亦相待甚厚，刘备引关羽，张飞，赵云，陈到，廖化等大将拜见刘表，各将一一执礼拜见，刘表见这数员将领，个个威风凛凛，威武不凡，心中越加高兴，遂接刘备等人同入荆州，分拨宅院居住。

    刘表待其如弟。。一日问及刘备出身，刘备当即言道其乃，中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘