没有料到的是，装满了一车粪，返回拉至十字街头时，突然响起噼哩叭啦的鞭炮声，花牛受惊，一阵狂跳，牛识途心慌，把握不住，不好，满车粪弄翻了，黄色而粘稠的粪水从车斗里泄出，流在街道上臭烘烘的。于是有一群人围过来对着牛识途吼叫，狗日的，你把泼在街上的粪水赶快扫干净，要不然，老子不客气。斗狠的不止一个，是一帮，有的气势汹汹捏紧拳头；有的呲牙咧嘴脏话不断。牛识途一看势头不对，埋着头不吱声，他发现自己身上也溅有脏兮兮的粪水，就对花牛非常愤懑。他也发现刚才鞭炮响是怎么回事，是一长列送葬的队伍，要经过这十字街头。见拉粪的车翻了，挡了路，袖挽白纱的“八抬倌”就把抬着的灵柩停下来。临街有个居民拿着扫把，拎一桶水过来，是要打扫、冲洗街道上漫溢的脏物。走近了，却看见驾车人拿一根竹梢狠狠抽打那花牛，它眨着眼睛，双脚跺动，很犟，却没有犟断系着鼻子的桊绳。那居民见了，对驾车人吼道：你打牛干嘛，解决得了问题吗？快把装粪的车移开，我帮着你把街道打扫干净，好让出丧的“八抬倌”过去。这下，牛识途没有打牛了，只连连点头，开始按那居民说的行动起来。

    一会儿，移开了牛车，把街面上的粪水稍微打扫了一下，抬着灵柩出殡的“八抬馆”队列就走过去了。牛识途落寞地把装粪的牛车掉头，再往有粪池的城门外赶，因为泼剩的粪只有半车了，牛家庄离县城那么远，拖半车粪回家不合算倒在其次，人家还会笑话。牛车赶至城门口，老头问明原因，牛识途讲清楚了，希望引起同情，送他一些粪水加满车档，可是老头说，这关我什么事？又不是我将你的粪车搞泼的，你再舀粪，至少给一吊钱。

    无奈，牛识途只好满足他的要求。这样他拖一车粪应该赚一吊钱的，却落了空。他把气恼都发泄在花牛身上，走在路上时而冷不丁地抽它一棍，以致花牛总是神经质地哆嗦，他也不能揍狠了，否则，花牛跳动过急过猛，又会将车撞翻，重蹈那不可想象的覆辙。

    费了许多周折，总算把一车粪拉回了牛家庄。天色已晚，一片余晖洒在田野，也洒在花牛的身上。牛识途停好拉粪车，把花牛牵到一边，他的一股怨气尚未消除，挽住牛绳，仍使劲地抽它，它跑不脱，四条腿一颠一窜的，前左腿好像有点拐，牛识途收回竹枝不再抽打了，他蹲下来仔细看，花牛那条腿碰破了蹄壳，浸出血来，人畜一般，伤了就会疼痛。他有些紧张，担心牛大力发现了会扯皮。便主动找到牛大力，除了给花牛的脚力钱，还送给当天的一车粪。牛大力有点纳闷，牛识途就干脆指着花牛那条有点拐的左腿，说出了请罪的原因。在暮色中，牛大力看不清楚，也不注意看花牛走路出了点毛病，见牛识途这么一讲，他便朝花牛仔细打量，果然看出了问题，便蹙着眉说：不能这么算了？我家的花牛交给你是好端端的，现在被你折磨成这个样子，你说咋办？牛识途说：没有办法，我再不用你家的花牛拉车了。

    不行，你得把花牛的脚治愈了再交给我。牛大力不依不饶，说我不要你给的花牛脚钱，也不要你送的那车粪，你照我说的办。牛大力也并没有把刚才收下的花牛拉车的脚力钱退给牛识途。牛识途说，退不退脚力钱倒无所谓，花牛的脚伤了一点是我的责任。这样吧，我请一个兽医来看看。

    行，你把花牛治好了，再牵给我。牛大力背着手走了。

    第二天，牛识途将花牛牵给牛大力看，它的脚不拐了，怎么好得这么快？牛大力不相信自己的眼睛，又仔细瞧花牛的脚，它前后四只脚都安上了保护脚蹄子的铁甲。牛识途说：我找到一个兽医，给花牛那只伤腿搽了一点药，然后给它四只脚都安上了铁甲，以后走路拉车就不会伤蹄子。牛识途还想用这条花牛拉车，但没有开口，牛大力就发现他的意图，明确表示拒绝。

    后来，牛大力自己赶着花牛进县城拉粪，每日不间断，花牛累得直喘粗气，往往拉到半途双脚跪下来，牛大力一看它那安上了铁甲的四蹄并无损伤，就挥鞭奋力抽打，比牛识途还狠，因为牛识途毕竟有点戒心，要是牛被抽打，有了血印子，见了主人还不好交待。牛大力就没有这个担忧，反正牛是自家的，抽打它无所顾忌。这会儿，花牛痛不过，将两只前蹄在地上蹭几下，又站立起来。牛大力骂道：想死吧？你是拉车的命，要不拉车，不宰了你吃肉才怪？花牛听在耳里，忧郁地埋着头，在鞭子的晃动中艰难地前行。

    其实这是在摧残花牛的身体，牛大力尚未看出来，也不注意看，花牛确实不是偷懒，是真格的奈不何了。造成这种原因牛大力没有意识到，不光是未让花牛好好休息，更主要的是它的饮食失调，譬如顶着毒热的太阳拉车，干了想喝水，花牛又不能说出来，牛大力却考虑不到。有时拉车走近路边的池塘，花牛伸长脖子望着那水面，牛大力还以为它发犟劲，把牵绳用力一拉，一鞭子抽来，花牛负痛，无奈地放弃了本该饮水解渴的机会。花牛是哑口的畜生，碰上牛大力驾车比牛识途还要遭。

    日子过得真快，牛大力赶着花牛拉车已经大半年了，眼看进入了冬季，在一个风雪迷漫的晚上，牛大力赶着花牛拉一车粪回来，天已经黑得伸手不见五指，只有飘着的雪粉散发着微弱的光亮，那光亮还不足以照明道路的轮廓，牛大力凭经验和印象赶着花牛慢慢地走，他不敢乱抽鞭子了，主要是担心粪车泼在路上。回到牛家庄，把粪车拉到自家粪池边，抽开车档板，将车把一撬，车档里的粪水就哗啦啦地倒进了粪池。牛大力已经闻不到臭味，长期拉粪鼻子被臭气氧化了。这桩事完了，他才将花牛牵进牛栏，由于花牛负重劳累走路缓慢，他回过头猛抽它一鞭子，还骂一声，该死的畜生，走路像个瘟神一样，莫把老子急成了痨病。骂归骂，这花牛还是有用途的，还得好好地看护。他忽然想起刚才进牛栏忘了看有没有草料，如果没有就得续上。他又转去看，里边黑，看不清，他便用脚在地上探，空空的，只有少量的草丝不能满足花牛裹腹的需要。这样，他又走出牛栏到草料房搬一捆稻草丢进去，丢在花牛的面前，他用脚一探，发现那畜生已躺在地上，也听不到它嚼草的声音。管它呢，饿了总会吃的。他像往常一样平静地离开，外面已经是一片白