荒岛离这座城市20多公里，在它的南面，望富没有去过，只晓得方向，他没有钱乘车，沿着一条伸向丘陵的柏油马路，走了一个时辰，路两边时而是一马平川的田野，时而是绵延起伏的山脉，再走一段路，连村坊都稀少了，但偶尔还能碰见人，他总是不放过机会，手一松，把木牌的长柄拄在地上，然后指着上面的“荒岛”两个字问人，荒岛离这里还有多远，还要翻过几道山梁？有的路人抬手指点或与他同向，走一程子就分开了。每到岔路口，不知该怎么走，他便停下来，等候有人经过这里再打听。

    蓦地，他发现一个挎猎枪的中年汉子从山道上下来，看也不看他，直往前走，正好与望富同向，望富加快步子想打听，荒岛离这里还有多远。可转念一想，这个中年汉子是打猎的，有可能要上荒岛打鸟，如果前去唐突地问他，就不便阻止他猎杀岛上的益鸟。也好，中年汉子凑巧做了向导，他悄没声儿地跟在后面，甩开那条盘桓在原野上的柏油马路，改走一段布满荆棘的山道，上了一架山梁，一片空旷的湖区就展现在眼前。只见群鸟在湖区的天空和岛屿间翔集，湖风轻拂，各种鸟叫声隐约可闻。中年汉子顺着山梁下去，望富也跟着下去，只是没有继续尾随其后，因为已经进入了湖区，本来他想加快步子，赶上那个中年汉子，或拉住他，然后把这个木牌的正面字儿让他看，意思是告诉他，我是护鸟的，你从今以后不要打鸟了。可是望富冷静下来，觉得这样不妥，他先要找个住宿的地方，站稳脚跟，然后再把木牌插在湖区，表明自己是护鸟人，希望打鸟的猎人见了都罢手。眼下，不能张扬自己护鸟的主张，连这个木牌有字的正面他都翻过来，对着自己的胸部，不让人看见。那个猎人也不回头瞄一眼，径直朝湖区走去，仿佛心里只想着猎鸟的事儿，其它事都与他毫不相干。下了山梁就是湖岸，对面几乎望不到边，多鸟的岛屿上，满是空旷与迷茫。湖岸这边是郁郁葱葱的山脉和几处稀稀拉拉的村屋。望富走到湖岸，略站一会儿，眨眼间中年汉子的影子都看不见了。忽然听到牛铃丁当声，抬头看去，一个老汉牵着一头黄牛从山上下来，黄牛的后面还跟着一头牛犊。望富回过身来，正与老汉目光相碰，彼此互相打量一番，望富开口说：老人家，找您提供一个方便。我是县里野生动物保护站派来湖区保护鸟类的。说着，把那个木牌有字的一面翻过来，让老汉看。老汉不识字，但认真地看了一下，点点头。他停在那里，牛犊窜到前面，钻进母黄牛肚子下嗍奶，它是一脑一脑地撞着嗍奶的，那样子滑稽，牛妈妈却镇定地站着，用一双琥珀般的眼睛注视着面前这个生人，它抬起脖子，那只铃铛也停止了响声。

    老汉说：我是个孤老头子，能给你提供什么方便？不行哦，我帮不上你的忙。老汉牵着牛要走，望富不甘心地套近乎：老人家，您贵姓？

    我姓施。

    望富高兴了，说我们正好是家门啦！老汉问：你是哪个地方的？和我同宗么？望富说：我是本县北郊人，您讲一讲这里的派系族谱我便知道。老汉说了一通，望富根本就不熟悉，却说和我们的派系族谱是一样的。望富来到湖区希望找个地方落脚，他心里有准备，就算老汉不姓施，无论说出任何一姓的人，他都会附和着套近乎。现在好了，有一个套近乎的理由，老汉正好和他一个姓，至于是不是同宗，便不需要那么追究了。一般老年人都有家族观念，这位老汉也不例外，听望富说和他是家门，便说：要我么样子帮你？他的口气也变得亲和。望富说，我在湖区护鸟，想找个歇处，家门能否提供方便？

    行哦，我一个孤老头子，正没伴儿，现在你来了，又是家门，要是拒绝，百年之后，还难得跟列祖列宗交待。老汉很热乎地说一通话，望富也以好话应答，跟他走了一程山道，前面是一幢村房。走到这里，凉风悠悠，身上没有汗渍的感觉，在老汉拴牛于树桩时，望富顾盼四周，老汉家的屋子前面是一个禾场，屋后是青葱的竹林和山脉，站在门前可以望见远处湖区迷濛的岛屿和那云朵般飞翔的鸟群。

    老汉开了堂屋门，堂屋左右各一间正房，上头一个坡屋，是下厨用的。望富跟老汉走进左边一个正房，把背包放下来，那背包是一床被絮。老汉指着一张铺说，你就在这上面睡，你的被絮都不必用。望富见老汉亲切，又念起本家的情分，便也亲切地叫老汉施爷，说我睡在这里，你嘞？施爷听他这么叫，高兴地说，那边还有一个铺。其实施爷并不老，50岁多岁，一张晒黑的脸，上面并无皱纹，整个人看上来，很精干。施爷年轻时，结过两次婚，只因他的“小弟”不济事，一派上用场就软塌了。第一个媳妇走了，娶第二个媳妇，不久也走了。施爷当时是个小伙子，气性太刚，一气之下，拿刀将自己的“小弟”斩断了，当时鲜血喷涌，他父亲死得早，老母亲喊来房下族人抬他到医院抢救，治疗一段日子，痊愈出院，此后谈婚论娶的事与他诀别了。前年母亲作古，他便一个人过日子，由于他勤扒苦做，尚能自给自足，虽不算富裕，却也衣食无忧。

    施爷做夜宵，待望富为贵客，还上了野味腊货，佐以酒食。望富不饮酒，本想吃些肉，但一看这肉是野生动物熏制的，便禁住了，只搛肉边素菜下饭。施爷问他怎么连肉也不吃，他勒起一边衫袖，露出红肿的手肘，谎说他尊医嘱，这种病要禁荤腥。施爷相信了，又与他扯些其它无关紧要的事儿。望富对施爷的热情款待，心存感激，便说，我在这里保护鸟类，也不是什么大不了的硬指标，有很多时间赋闲，如果您在忙其它事，我还可以帮您放牛。施爷乐了，想到水肥草美的湖区，既是鸟类的生息之地，也是草食动物的天然牧场，便满口应承，那好哇，我种了几亩田地，有时就是忙不过来，有你帮忙，真是太好了。

    当夜无话，次日凌晨，望富听从施爷指点，在湖岸帮他看护放草的黄牛，并把带来的那块“荒岛益鸟保护区”的木牌子插在湖区的入口处，过路的村民都来看一看那牌子，然后望一望围着牌子转悠的陌生小伙子。