在所有人都忙着关注故乡世界以及先祖遗物何时能被解谜的时候,有一个人还在同时着眼于其他事务——塔维尔,这个线程数已经多到不科学的眼镜姐姐,她在运回先祖方舟(这是我们给那残骸起的名字,珊多拉觉得它应该是艘移民方舟)的第二天突然报告,发现了堕落皇帝哈兰的痕迹。

    当然,作为一个科学家,她并没发现哈兰那只神秘消失在虚空深处的舰队,事实上她发现的痕迹来自一块残破的金属板:就是我们来这里的路上,小乌鸦麦迪雯捡回来的那块装甲碎片。

    我和珊多拉等人匆匆赶到了存放装甲碎片的分析室,看到有三个塔维尔正在这里忙碌,还有十几个助理技师正在帮忙,那块破破烂烂的装甲板则被安置在无重力平台上空,已经被分成了几十个规则的小块,在平台的光柱中转着圈飘来飘去。

    塔维尔之一向我们迎了过来,另外两个塔维尔则走去启动设备以及指挥她的一大群助手。

    “这东西是哈兰舰队留下的?”珊多拉皱着眉,盯着那些零零碎碎的装甲残片。

    哈兰和他的残余部队神秘消失在虚空深处已经有些日子了,派去堕落使徒边境刺探情报的间谍小队始终没看到那支舰队的踪迹,我们也利用离世庭园的虚空扫描功能对哈兰残部消失的方向进行过长达七十二小时的照射,但那支部队在撤离时的动作飞快,并且非常善于隐匿自己,可以说在上次边境保卫战之后,我们就彻底失去了这个强大敌人的踪影。

    如今他们却在一个最不可能的地方出现了:远疆,与当时战场简直有横跨整个帝国的距离！

    “现在还没法解释这支舰队是怎么来这地方的,但样本残片上确实有哈兰舰队的印记。”塔维尔将她手中的数据终端打开,在我们眼前形成了一个清晰的全息影像,影像上显示的是那块装甲碎片的细微结构。而在这细微结构中我才看到哈兰舰队的标记。这个标记肯定也是被处理过的,或许塔维尔用信息重构之类的技术还原并加强了它,因为当初小鸟刚把这玩意儿带回来的时候珊多拉也检查过,她就没看见这印记,以珊多拉的扫描精度,原本不会遗漏这些重要信息。

    “这么小哇?”浅浅趴在全息影像前面研究了一会,特别惊奇地说道。“弄这么小是给谁看的?叮当都比它大。”

    “不是给任何人看的,”珊多拉解释道,“在皇家舰队的飞船装甲上留下小型标记是一种习惯性做法,那是上古时代,帝国飞船还需要用世俗材料建造的年代,因为皇家舰队的飞船基本上都被独立设计和改装过。其材质与规格型号往往和列装飞船不太一样,为了防止出现装配错误,当时的技师就考虑到留下这些印记,给装配机器人扫描用,后来随着时间推移,这种笨拙的识别方式就被淘汰了,再加上资讯实体化技术的应用。‘采矿-冶炼-预制件-拼装’这样的生产流程被场填充技术一步取代,这些标记就变成了一个纪念,它没什么实际作用,但留着它也不会产生任何麻烦:对建造者的特殊工作流程而言,材料上多几个花纹丝毫不影响工作效率,所以我们就把这些东西保留下来了。”

    浅浅哦了一声,然后继续爬在无重力平台前研究那些碎块大小是不是一样:她强迫症犯了。

    “如果这是哈兰舰队留下的,倒也能解释这艘飞船的崩解原因。”我点点头表示想通了,“他当时的舰队基本上被咱们一个世界末日全都秒到了结构,在没有补给没有维修的情况下在虚空里跑路这么久,必然会有支持不住掉队的。”

    珊多拉若有所思:“我在想他为什么要往这边跑。从当日的战场到这里,几乎跨越整个帝国,哈兰舰队必然是在帝国远疆之外绕了相当大一圈才到这的。这块装甲碎片说明他的飞船在这段漫长航行之后已经出现了掉队者,也说明他这一路上压根没有找个世界先休整一下:我可不信他手头连维修飞船用的设备都没有。冒着这么大的损失也要马不停蹄地往这边赶。他想干什么?”

    可能性有很多种,或许哈兰只是在漫无目的地逃亡,他往这个方向逃窜没有任何原因,我们发现装甲残片的地方也不过是他逃亡之旅的中途站——不过在很多时候事情都不会这么简单。多年来我已经习惯面对各种可能性中最操蛋的情况了,这些操蛋情况比正常情况出现的几率高得多:

    最可能的情况是这样的:哈兰残部