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    下人的价钱，林小竹事先也打听了。这东越国因比较富庶，愿yì 卖儿卖女的人少，所以下人的价钱比起其他国家来，贵上不少。不过跟昂贵的房价来说，这价钱却是不值一提。一个没受过训liàn 的小姑娘，一般也就是十两银子。再好一些的，也就十五至二十两不等。

    她早已想好了，买两个机灵的小厮，最好能识字、能算数的，守铺面卖东西；再买两个小姑娘，在家里帮着腌制酱菜。而这些人，全都要直接从山里买来的经过培训的，而不要那些曾在大户人家干过活的。虽然山里的孩子也有品行不端，生性狡诈的，但毕竟那都是少数。就算有，他们的心机也不会太深，总能让她看出一些端倪来。

    当下把要求跟刘婆子说了，刘婆子便唤了六个男孩儿过来，道：“这六个都是识字的，公子看看中意哪两个。”

    林小竹扫了一眼，见这些男孩子从十二、三岁到十七、八岁年纪不等，俱都穿着青布衣服，收拾得干净整齐；而脸上表情各不相同，有的紧张，有的沉稳，有的期盼。

    她扫了这些人一眼，让他们各自报了自己的名zì ，便道：“我出一道题，我去买萝卜，一共十二斤半，每斤四文钱，请问我应该付多少钱？”

    大概她这问题大大出乎了大家的意liào ，这些男孩儿有些一脸怔愣，有些则皱眉沉思，还有些则抬眼去看别人。

    “一共五十文钱。”一个叫张文东的男孩子最先算出来，答道。

    “五十文。”另一个叫王承运的男孩子听得张文东的答案。忙也道。

    其他有两人也附和着。剩下的两个，一个欲言又止。另一个却闭着嘴巴，不说话。

    “你有什么话要说的？”林小竹指着那个欲言又止、名叫孙浩的男孩问。

    “我……我算得四十八文。”孙浩小声地道。他看样子只有十四、五岁。大概营养不良，长得瘦瘦的；眼睛却亮晶晶的，看上去挺机灵。

    第一个先算出来的张文东转头看了他一眼，却是不说话。

    林小竹盯着张文东的眼睛问：“你确定是五十文？”

    张文东微微思索了一会儿，点点头：“我确定。”

    “那你告诉孙浩，为什么是五十文。”林小竹道。

    张文东转过头来，对孙浩道：“十二斤就是四十八文了，再加上半斤的两文钱，加起来不就是五十文。”

    张文东低下头去。脸上露出羞愧的表情：“我算错了。”

    林小竹点点头，不置可否，道：“我再给每人出一道题。”跟着便连着出了六道难度同样的题目。

    这一回，仍是张文东最快把数报上来。孙浩第二个报上数，这一回，他的数目终于算对了。而王承运和其他三位算了半天，才迟疑地报上了一个数。

    林小竹见那张文东大概十五、六岁年纪，算数算得最好，而且目光沉稳。就算是他两次算对了，林小竹表扬他，也不见骄傲得yì ，便对他十分的满意；那孙浩能在大家都报一样答案的情况下。仍坚持自己的看法，应该是一个有原则的人，便把他也录用了。

    男孩子要求识字。选zé 面就窄。而女孩子条件宽泛，刘婆子叫了十三、四人进来。供林小竹选zé 。

    林小竹叫她们一一报上自己的名zì ，仔细看她们的表情、举止和说话时的态度；又叫她们把手伸出来。一一看过，便挑了两个说话清楚，举止大方，一看就老实本份、手却粗糙的女孩子出来，把六十二两银子付了，拿了他们的卖身契，带着四人离开。

    这四人中，最dà 的是张文东，十六岁；其次是一个叫刘秀娟的女孩儿，十五岁；而孙浩和关梅都是十四岁。四人俱是刘婆子直接从深山里买回来的，为了卖出好价钱，便教了两个男孩子识字和算数。大家对于越京这座城市，极为陌生。林小竹便带着他们在街上转了一圈，给他们各自买了一身衣服，又把铺子的位置告诉他们，再领他们逛了一圈菜市，买了晚上的菜，这才回了她租的院子。

    林小竹给他们分配了房间，又道：“张文东，你领着他们把院子收拾干净。我出去一下。”

    “是。”

    林小竹假装离开了院子，却纵身跳到屋顶上，观察四个人。只见张文东给每个人分派了