一

    皇帝听见我带着悲伤的语气，这样提到刘申，不禁惶恐地说：“都是儿子言辞不妥，引得母后伤心。母后若喜欢减省，儿子断无不敬从的道理。只是，如今这单子上留下的都是寻常果蔬，恐怕太素了。”

    他说：“母亲若觉得前者的菜单品种太过铺张，可否减少菜肴的道数，而在食材方面，保持丰厚一点呢。毕竟这是我们皇家的寿宴，与寻常百姓家，多少还是要有所不同才符合规制。”

    我说：“陛下啊，并不是我做母亲的，要倚老卖老，为难陛下。实在是我看了这菜单，心有不忍。”

    我说：“天下苍生，害怕死去，想要活下去的心愿，应该都是一样的。就算是飞禽走兽，也无不如此。”

    我说：“你们做子女的，想要母亲健康长寿。这些飞禽走兽的子女，何尝不也同怀此愿。我们怎么好为了庆贺自己母亲的健康长寿，就让这么多的幼失去母亲的照料和疼爱呢。虽然物类各异，其亲子之心，并没有不同。”

    我说：“皇帝是天下的皇帝，不仅是百姓的皇帝，也是天下各类苍生的主宰。陛下的一个念头，就要决定多少生灵的幸福，多少生命的存灭，岂可以不思虑周全，谋定后动呢。”

    我说：“你们母亲这一生，生离死别的事情，已经经历得太多了，这样的痛苦，也受得够多了。如今，我自己也老了，很快也要和你们生离死别了，实在是觉得，这个世界上的生离死别，已经太多太多。母亲，实在是不愿意，再因为自己的缘故，令它再有一星半点的增长了。”

    我看着皇帝。我说：“陛下，你能够体会这样的心情吗？”

    我说：“菜名的吉祥，数量上的圆满，并不是真正的吉祥和圆满。让一切生命都没有恐惧地活着，那才是真正的吉祥。那才是国家真正的吉祥。”

    “上天有好生之德。身为天子，应当替天行道，以上天化育万物的仁德来造福苍生。陛下，你明白吗？”

    我说：“愿陛下，能推己及他，以孝敬父母的心，体恤一切生命孝敬父母的心，以爱子女的心，体恤一切生命爱子女的心，以一切苍生的心，为君王的心，以天地的心，为君王的心。若陛下能够如此行持大孝，则母亲认为，再也没有比这个，更隆重的、更吉祥的、更珍贵的贺寿礼物了。”

    我说：“陛下，你愿意送给母亲这样的无上珍宝吗？”

    皇帝听了，便连连点头，跪下道：“当然愿意。母后如此慈悲的心愿，儿子们理当遵从慈命，竭尽全力去为母后做到！”

    他说：“儿子记住母后的教诲了。儿子会爱惜天下苍生，不无故横加虐害。儿子也代天下苍生，感谢母亲的救护之恩。”

    二

    那一次的生日庆典，最后还是按照我的心意来举办了。

    虽然很隆重，但也很简朴。

    我和皇帝一起，在宫中宴请了和我同岁的100名老人，看着这些满面红光，喜笑颜开的老人济济一堂，共同享受太平新朝的繁华与富庶，在清淡但是精致的菜肴中同庆寿诞，我觉得十分欣慰。在席间多次展露笑颜，笑得非常开心。

    我们年轻时代那样奋斗，那样牺牲，不就是为了能有这样一天吗？

    可惜，当这一天真正到来的时候，你们都不在了。

    只剩下我一个人。

    三

    觥筹交错之间，我忽然觉得侧面前排的筵席间，有一个人有点面熟，眼光扫过的时候，不觉心中一动，仿佛想起了一点什么，但究竟是什么，却又想不起来。

    我侧过头问皇帝：“这个老人是谁啊，我见过的吗？”

    皇帝说，母后应该没有见过，这个人是已故老臣夏文侯的儿子。

    我顿时恍然大悟，啊，原来是他！原来他就是当年跟着文侯世伯前来向我求婚的那位公子，就是在姨娘的房间里对我上下打量，移不开目光，找各种理由想和我多说两句话的那个少年。想不到他现在也已经这么老了。

    他当年和文侯世伯一起跑来崔家求婚，引发了多少的事情啊。如果他当时不来，你不会从兵营飞奔回家，向我表明爱情，景云也不会受到刺激，狗急跳墙要占有我，破坏我的贞操。如果景云不强奸我，就不会被赶出家门。如果他没有被赶出家门，就不会叛变投敌。如果勿吉人没有长驱直入，屠戮庄镇，那么，我们的故乡，现在也就好好地存在于这个世界上，很多死去的人，都还会平安地活着，繁衍子孙。

    这个世界的面貌，说不定就是完全的另一幅模样。

    我心里想着这些事情，眼光不由得定定地看着这位老臣。

    他逐渐觉察到了我的目光，发现我一直都在盯着他看，他的脊梁骨上顿时起了一阵寒意，他的表情变得不自在起来，举着手里的酒杯，也不敢再开怀畅饮。

    他想起了年轻时候对皇太后的孟浪之举，生怕我计较前事，不满他以前的行为。

    我看着他的脸一会儿红，一会儿白，便叫他的爵号，让他起来，走到前面来。

    他大惊失色，颤颤巍巍地从座位上爬起来，抖抖瑟瑟地走到我和皇帝座位的台阶下，匍匐在地，不敢抬头。

    我笑着说：“文侯，不用这样紧张。说起来，我们也是老熟人了。”

    他听了之后，更加惶恐，趴在地上连声说：“太后恕罪，老臣有罪，老臣罪该万死！”

    皇帝迷惑地看着我们。

    皇帝奇怪地问：“母后，您见过夏文侯的儿子？”

    皇帝又问他：“你有什么罪？为什么要说太后恕罪？”

    夏文侯的儿子看着皇帝，张口结舌，尴尬万分，不知道在如此大庭广众下，应该如何回答。他哀求地看着我。

    我笑着对皇帝说：“夏世伯是故大将军父亲的老朋友，以前夏世伯带着世兄来崔家拜望过父亲，世兄还代表文侯夫人来给崔家的姨娘送过礼物，年轻时候，我在娘家和世兄见过一两次，也聊过几句家常。想不到事隔这么多年，还能见到世兄，能见到夏世伯的后人。”

    我对皇帝说：“看到夏家的后人这样精神矍铄，身体