徐元佐又坐了一会儿，等徐璠他们换地方吃饭，方才告退。虽然徐璠愿意给他铺路，但是连个生员功名都没有的人，自然不能跟这些老爷们一起用餐。

    走在园林之中，徐元佐深吸一口气，只觉得清香充满肺腑，整个人都舒畅了许多。在来到大明之后，身处社会最底层，虽然身边都是快乐生活的小民，但阶级的压抑却让他常常感到窒息。

    直到今日见到了县尊大老爷，几乎是预约了一个县试名额，这重重压抑方才打开了一个小小的缺口，透进来一丝空气。

    徐元佐突然又觉得十分乏力。他想起朱里义塾里的诸多同学，他们资质有好有差，但基本是没有指望能够靠实力在三千人里出头的。

    县尊老父母是何等高高在上，恐怕他们一辈子都没机会见上一面，说上一句话。

    豪门势家却可以轻而易举地把知县请到家里，吃酒聊天，引荐子侄。就算子侄学力堪忧，随口说两句话就可以获取知县青睐，在三千人中脱颖而出。

    都说科举公平公道，可在悬殊的资源差异之下，哪里又有绝对的公道？

    徐元佐回到自己宿舍，见母亲已经找了抹布扫帚将屋里又打扫了一番，姐姐也不知道哪里找来了针线，帮他加固衣衫缝纫处。徐元佐这才意识到自己的衣服为何耐穿，正是因为母亲和姐姐总是防患于未然，一发现有脱线的地方就会缝好。

    再想想家里贫困，又要支持两个孩子读书，而出门衣衫竟然没有打补丁的，可见母亲用心操持家里到了何等细致的程度。

    徐元佐看着母亲带汗的额角，几缕白发黏在发皱的皮肤上，提起一股精神笑道：“娘！刚才大爷叫我过去，原来是将我引荐给老父母呢！”

    徐母一听，阴沉的脸上登时阳光灿烂，道：“老父母怎么说？”

    “虽然没有明说，却是大有希望做个童生。”徐元佐道。

    徐姐姐放下手中针线，也乐道：“那你岂不是有望进学了？”

    徐母干咳一声：“也不是这么说的，你爹做了十八年童生，不还是连个生员都没考出来？还有，老父母抬爱的事，万万不能拿到外面去说。否则人家为了显示公正，能取也不敢取了！”

    这点人情徐元佐自然是知道的，唯唯诺诺，又问道：“娘，父亲也考过童生？”

    “那时候我还没嫁他呢。”徐母叹了口气：“当时他可不是现今这般模样，也是肯读书上进的。后来跟县里一群生员往来，本是为了增长学问，却学会了眠花宿柳，赌博嬉戏。别说进学，就连家产都败光了。”

    徐元佐心道：果然是近朱者赤近墨者黑，自己心志不坚定，就别学人鬼混呀！

    徐母抬手擦了汗，又道：“你既然有面见县尊的造化，可不能白白错过了，还是得用功读书为上。”

    徐元佐道：“儿子这些日子忙过去，便去找书来读。”

    徐母心中感动，上前摩挲儿子的脸庞，眼泪在眶中打转：“我常恨你不争气，不料想如今全家都靠你撑着。”

    徐元佐笑道：“儿子开窍得晚，让母亲操心了。”

    徐母点了点头，道：“你弟弟在家没人看顾，我明日一早就要赶回去，你打算如何安顿大姐？”

    徐元佐望向姐姐，道：“这倒是方便。我就叫姐姐做个班头，凡园中打扫的女子健妇，都听姐姐指派。”

    “我怕做不来，又不能服众。”徐姐姐连忙摆手，脸都红了。

    徐母也略有担心：“你姐姐没见过多大世面，哪里管得住人？”

    “放心吧。也就五七个村妇，每日来弄花草，扫园子，擦拭灰尘，日结日清。姐姐只需要四处巡视，凡是做得不好的，便叫她做好。若是不服管的，便记下名字，日后就不叫她来了。”徐元佐道。

    “这……”徐姐姐还是有些害怕：“她们都是沾亲带故的，我一个外人……”

    “怕什么，每日里守在后门想顶进来做工的少说也有十来个。”徐元佐道：“你只管做，何况我还在园子里。唔……就是一点不好，园子里还有些男工，负责粗重活计……”

    “又不是大家小姐，哪里忌讳这个。”徐母对女儿道：“既然大弟都这么说了，你也莫怕，就当是自己家里事，尽心尽力去做。”