徐家的情况较之寻常豪门又有不同。

    徐璠与徐琨、徐瑛两个弟弟并非一母所生。然而这两个弟弟的母亲是徐阶的续弦夫人，一样是正妻，所以三个都是嫡子。

    在嫡子之中，虽然社会主流认同长子继承家业，但徐璠到底是做到正四品的高官，名声在外，简直就是一副高居云霄不食人间烟火的姿态。要是强行收回家中生意上的权柄，一旦闹得市井咸闻，难免会被人讥笑凤凰抢夜枭的死老鼠。

    徐琨徐瑛作为夜枭固然丢人，作为凤凰的徐璠也一样不光彩。

    徐阶作为徐家的掌舵人，手心手背都是自己骨肉，更不希望出现祸起萧墙，两败俱伤的局面。

    徐诚在徐阶身边多年，当然知道自家老主人是个什么心思。

    可是徐琨徐瑛将米粮和棉布生意经营得铁板一块，真是水泼不进。别说往里插人了，就连插针的间隙都没有。

    更可悲的是，自己手上除了个十五岁的少年伙计，也没人可插呀！

    万幸这个伙计脑子还算灵光。

    徐诚看了一眼徐元佐，见他正品味园林，十分投入，心中一颤。

    徐琨想绝了自己与少爷培植亲信的念头，总算是没有得逞。那他一计不成，岂不会再生一计？

    之前只是用锭银子以次充好，基本没花什么本钱，那么下一计看来是少不得银弹开路的。

    ——这小伙计有急智，是个帮手，就是不知道能否挡住诱惑。

    徐诚心中想着，冷不丁出声问道：“元佐，你以为徐琨可有什么后手？”

    “后手肯定是有的。”徐元佐正撅着屁股欣赏一盆小景，随口道：“无非就是栽赃嫁祸，或是花钱收买大掌柜身边的人呗。”

    只要人谨慎小心，栽赃嫁祸也不容易。

    “若是要买你，他得花多少钱？”徐诚笑问道。

    “呵呵呵，”徐元佐也笑了，“我小户人家出身，眼浅见不得银子。自然是他给多少我收多少，一文不嫌少，万两不嫌多。”

    徐诚知道徐元佐还有后话，笑道：“你倒不怕撑着？”

    “钱财如水，只有流不出去才会撑着。”徐元佐道：“他只要敢给，就算把徐家掏空了，我也敢收。不过要想买我忠心，那是痴心妄想。”

    徐诚微微眯眼，在园子里踱步。徐元佐的表忠心在他意料之中——就算是个傻子也该知道表表忠心。不过表得如此彻底，如此诚恳，却让徐诚有些意外。

    他终于忍不住问道：“老夫在京师官场上听过一句话。”

    徐元佐做成洗耳恭听的样子。

    徐诚又道：“有人说，只要价钱高，座师都是可以卖的。”

    徐元佐差点忍俊不禁。他知道徐诚肯定是听到过这话，因为自从夏言死后，四百年来人们只要点评徐阶，都要这么说一句。

    夏言是徐阶的恩师，徐阶却在夏言被严嵩害死之后转投严嵩。知道的，说他忍辱负重，卧薪尝胆；不知道的，自然会说他出卖了恩师夏言，非但不为师报仇，还要认贼作亲——徐阶把徐璠的女儿嫁给了严嵩的孙子，真的是结了姻亲。

    “师徒如父子，尚且有价可标。”徐诚道：“昨日之前，你甚至都没进过徐家的大门，为何就如此忠心耿耿？”

    “这个嘛，”徐元佐笑了笑，“大掌柜乃是忠厚老者，少爷也是英姿雄发，我若说对少爷和大掌柜一见倾心……”

    徐诚忍不住笑了出来：“读书少就别拽词！”

    “是是。”徐元佐赔笑一声：“若说一眼就觉得少爷和大掌柜是我此生追随的人物……大掌柜信么？”

    “我若是信了，还会问你？”徐诚淡淡道。

    “正是，连我这个傻子都不信。”徐元佐笑了笑：“或许明日后日，我会对少爷与大掌柜肝脑涂地。不过现在，我只是忠于一个‘信’字。从小爹娘就教我，‘信’字值千金，是立身之本。我既然蒙大掌柜赐了差事，必然要守住这个‘信’字，尽心尽力，事事做得妥当。”

    徐诚听了徐元佐这一番表白，坚定之中从容不迫，又有一番慷慨。他昨晚回家的路上就细细想过，虽然徐元佐说银水和火耗抵消，但银子本就是做了假，连九成都不到，哪有银水一说？