已经是冬天了，寒风呼啸，草木摇落，背阴的地方终日结冰。

    到园里一个背风的阁子坐了，吩咐上了酒菜，徐平对王素道：“今日刚好有闲，我们聚一聚，说说闲话。过一会，伯庸他们几人也会过，今天喝酒吃肉！”

    王素笑道：“我前两年买的庄子，到现在终于尝到甜头了，庄里养的有猪羊，都是选好肉吃，从来不缺。云行，现在不喜欢吃肉了，这个季节，倒是只想吃点新鲜菜蔬。”

    “菜蔬也有！不是我自夸，这个时候，京城要想吃到新鲜菜蔬，也没有一个地方比得过我永宁侯府！等一会他们人来，那边架个灶台，想吃什么我们便做什么！”

    王素搓了搓手：“如此最好。趁着他们没来，我们先喝两杯暖暖身子。去了洛阳城，最过不惯的就是不能经常喝你家的酒了。说起来洛阳城也有你家的酒卖，却总觉得少了些味道，酒味虽有，却不没有京城的醇厚。”

    徐平只是笑笑，不说话。真从京城向那里运酒多贵啊，现在洛阳卖的徐家的酒，都是在那里酿的。为了选好水，特意把酿酒的作坊放到了伊水的上游，水最清冽的地方。但酒这个东西，还是要时间酝酿，时间不够，必然就会少一些味道。

    让上了一个涮锅来，徐平对王素道：“庄里今年养的羊肥美，而且无异味。都是送到府里来之后现宰杀的，仲仪尝一尝，用来下酒。”

    两人开了一瓶透瓶香，相对而坐，一边喝酒，一边说些闲话。

    人总是会变的，王素自到了西京银行，天天接触的是数目惊人的钱款，不知不觉间就跟以前不一样。以前的王素，圣贤经典不离口，虽然讲究生活情趣，但对钱财并不特别在意。哪怕是跟着徐平在城外买了庄子，说起获利来还是有些不好意思。现在跟以前可是不一样了，话里话外，总是离不开一个钱字，钱粮为纲，谋天下公利便为大义更是不离口。

    临近中午，王尧臣、韩琦等人才到了徐平府上。到了后园，见礼过了，大家落座。

    刘小乙指挥着几个仆人，在旁边下风处摆开几个灶台，各种蔬菜肉类摆了一大桌，就在那里点起火来。

    徐平道：“我们好久没有聚在一起说话了，今日有闲，便喝个尽兴。我这里没有什么山珍海味，只有平常肉食菜蔬，只吃一个新鲜，诸位莫要闲怠慢。”

    听了这话，几位同年一起笑了起来。隆冬季节，新鲜蔬菜可比山珍海味贵多了。

    徐平又道：“自家酿的酒，是浓烈还是寡淡，都将就吧。喜欢吃什么，尽管到那边让府里的人现炒出来，由着自己的口味。”

    吴育长叹了一口气：“前几个我都是在地方为官，偶尔信里提到你们聚在一起吃了什么喝了什么，还觉得不以为然。回到京城之后才知道，与云行在一起，是个什么口福。早知道这样，无论如何也要回到京城里来。”

    众人一起大笑，跟徐平在一起，倒是从来不曾亏了自己的嘴。

    一众同年里，若说起科举及第的地位，自然是王尧臣和吴育最高。王尧臣是状元，吴育在天圣五年及第之后，又中制科三等，跟状元是一样的待遇。但论起现在的地位，天圣五年进士自然以徐平为领袖。以枢密直学士、右谏议大夫主三司，差一步就入两府，其他的同年却还只到中层官员，离着侍从都还有一段距离。由于地位差得太远，现在是徐平拉着其他人，他们还很难帮上徐平的忙。

    大家纷纷起身到一边点了自己中意的菜。反正都知道徐平家里有钱，不用给他省，看中了什么便就点什么，今天就是要吃个尽兴。

    回到座位，说了几句闲话，文彦博对徐平道：“云行，还记得天圣五年，与我们一起登第的一位庐州进士，包拯吗？”

    徐平一愣，不由笑道：“当然记得，登第之后十年不仕，这位包希仁可是位奇人！”

    文彦博道：“他事母至孝，因为母亲年迈，只好弃官回家去奉养。前些日子他的母亲故去，没了羁绊，可以出仕了。”

    “哦”徐平点了点头，“现在才提起此事，只怕要等到来年了。刚好今年圣上有诏开科，包希仁只怕要跟来年的进士一起授官。不过放心，本朝以孝治天下，他不出仕是为了奉养老母，授官的时候必然不会亏待了他。”

    文彦博和包拯是通家之好，两