从杨庄到临康城路途遥远，然儿和青莲随着谢大叔一家，在路上走了十一天，到六月二十七才赶到临康城，进城时，日头早已西斜。然儿和青莲先是跟着谢大叔一家来到城南，谢大叔女婿家的杂货铺认了门。

    &儿你们姐俩打算什么时候动身回去？”

    &叔，大婶，现在还说不准，等我们定下日子后，再来告诉大叔大婶吧。”

    &好，我们在这里最少要盘桓半个多月，你们定好日子就来说一声。”

    姐俩与谢家人告辞后，向城西走去。一路打听，太阳落山后，才找到娘说的捣衣巷。巷子很偏僻，也很深，有许多人家。不过，然儿外公也算是个小有名气的人，到巷口略一打听，就有人告诉姐俩，进巷子一直走，左手第七户人家就是葛家。

    夏天日长，虽然太阳已经落山，离天黑还有一个多时辰的时间。姐俩打听到外公家的准确地址后，便翻身来到大街上，尽管不知道外公外婆喜欢什么吃食，然儿和青莲还是按照自己的想法，买了不少礼物。有糕点，有茶叶，还买了两坛烧酒。这才重新回到捣衣巷，来到葛家门口，见大门洞开着。然儿在前，青莲跟在身后，来到门里。见院子里静悄悄的，有五间北房，两间西房，三间东房。然儿姐俩站在院子中间，对着北屋喊道：

    &问这里可是葛岩行家吗？”

    娘在心中并没有留下舅舅的名字，然儿只好说出外公的名字来。

    &是葛家，你们是谁？”

    然儿话音刚落，就听到北屋里传出一个苍老的女声。然儿心想，应该是外婆的声音。当姐俩走到北屋门口时，屋子里也走出一位白发苍苍的老媪，颤巍巍地伸手扶着门框，仔细打量着眼前的然儿和青莲。此时，然儿和青莲听到东屋那边有开门声，却没有转头去看。

    &姥。”

    然儿刚看到外婆时，眼泪就刷刷流了下来，赶忙把手里的礼物放到地上，拉着青莲跪了下去。

    &姥？你们是谁？”

    外婆迟疑地再次问道。

    &是然儿，这是妹妹青莲。然儿娘是葛薇。”

    &薇，我苦命的女儿。”

    外婆颤巍巍来到院子里，拉起地上跪着的然儿和青莲，隐约能从然儿的眉眼见，看到女儿的模样，不由把姐俩拉到怀里，眼泪顺着苍老的脸颊，掉落到然儿和青莲的头上，脸上。

    &说你叫然儿，你娘是葛薇？”

    &的，姥姥。”

    &你娘怎么没来？”

    &没了。”

    然儿哽咽地说出这三个字后，便伏在外婆怀里失声痛哭起来。外婆身子有些颤抖地搂紧了然儿和青莲，任凭眼泪掉落到姐俩的身上。良久，才开口道：

    &姥姥到屋里说话吧。”

    此时然儿才转头看从东屋来到身边的一位三十四五岁，浑身十分利索中等身材的女人。

    &这是小薇妹妹的女儿吗？”

    &的，然儿，这是你们的舅妈。”

    &妈好。”

    然儿和青莲一起对舅妈问好。

    舅妈答应着，捡起然儿和青莲放在地上的礼物，跟在三人身后一起来到北屋的堂屋里。扶着外婆坐下，略说了几句话，舅妈就去沏茶，准备晚饭。

    &们娘是什么时候没的？”

    &儿六岁那年立冬那天，今年然儿十五岁了。”

    &年，你们是怎么过的？”

    &没了之后，然儿一个人过了一年多。第三年春天，然儿去卖鸡蛋时碰到刚两岁的青莲妹妹，便领会家中，这些年是然儿和青莲相依为命过来的。”

    外婆的眼泪再次流下来，随手掏出一块帕子擦拭了一会，才又问道：

    &你娘给你们留下的地址？”

    &的。姥姥，怎么没见外公和舅舅？”

    &外公和舅舅出去办事了，差不多也该回来了。”

    外婆刚说到这里，就听院子里传来脚步声，然儿和青莲连忙站起身来，迎着来人走到堂屋门口。

    &里来客人了？”

    一位六十多岁，精神矍铄的老者，看着然儿和青莲，问外婆道。

    &儿，莲儿，这是你们外公。后面是舅舅。”

    然儿和青莲再次对着来人跪下去，边磕头，边问候道：