春水原来的信中曾说过，要亲自登门向然儿和青莲报喜。春水是腊月二十三小年那天上午回到杨庄，第二天就来到然儿的小院。姐俩一起接待了他，期间然儿只是偶尔询问了几句春水在县学的见闻，以及秋闱时的情景，大多时候是青莲在说话，然儿只是坐着静静地听着。尽管春水时不时投过来的目光，让然儿心底有些慌乱，脸上却一点都没流露出来。

    春水直坐到快午饭时，才告辞离开。然儿和青莲也只是略留了留，两个人的年龄越来越大，家里不适合单独留春水在家吃饭。

    春水向来是不会空手到然儿这里的，这次也不例外。依然是些笔墨纸砚等，以及许多书籍。青莲大致翻了翻，竟然看到有一本《齐民要术》，早就听然儿说过，这是本专门讲种田，以及家禽养殖的书。不由夸赞起春水来：

    &水大哥哥这次做的最好，知道我们最缺的就是这样的书了。改天去喝喜酒时，只好多吃点，以表谢意了。”

    听着青莲的一嘴歪理，然儿噗嗤一声笑了起来。

    &听说谢人家就要多吃人家酒菜的，小莲儿是哪里来的这样的歪理？”

    &姐就不知道了吧？大凡喜庆的事，就必须要有人捧场对不对？既然要捧场，并不是只要人到了就成。姐姐想想，人家摆下那么多好吃的，要是客人都不赏脸多吃，剩下多了岂不是给主人没脸？”

    青莲说完，自己也笑起来，姐俩在屋子里笑闹了好一阵子才罢。

    自从搬进新起的三间青砖瓦房后，名义上是姐俩一人一间，然儿住东间，青莲住西间，两处的铺盖都置办的很齐全。只是，青莲从来没有去自己的西间睡过，一直赖在然儿的炕上。姐俩毕竟还小，然儿过完年虽然叫十四岁，实际还不到十三周岁。青莲则只有八周岁多，不到九岁。

    依然沿用娘在时候的方法，在外间支起两处炉灶，烟道与里间的炕洞相连。冬天的时候，只要在外间的炉灶上烧水做饭，晚上，炕就会热乎乎的，睡起来很舒服。

    今年的春节，然儿的小院子格外热闹，有来看姐妹俩挖的池塘的，有来找姐俩玩的。更多的，则是十里八乡的媒婆。当然儿姐俩起新房，买水田，买毛竹林，挖荷塘等事，在十里八乡传开后，然儿和青莲的知礼懂事，识文断字，长相俊秀等优点，也随着越传越远。特别是当众人知道，姐俩大的不过十三四，小的只有**岁，是一对相依为命的孤儿时，有些大户人家也开始请媒婆上门提亲。

    每天晚上，青莲都会把当天来的媒婆数量絮叨一遍。

    &姐，今天最少了，才来两个。”

    &呵，莲儿嫌少吗？为什么那天来了四个的时候，应该够多了吧，怎么也没见莲儿高兴？”

    &嫌少了？巴不得一个不来，才清净。这个年被她们搅得都没过好。”

    &了，她们说她们的，我们过我们的日子。后天就是十六，该去喝春水哥的喜酒去了。明天十五，我们把娘留下的灯笼找出来，都挂起来，也喜庆喜庆。”

    第二天吃过早饭，姐俩读了会书，便翻出娘留下的灯笼，一共五只。两只挂在新房门口，两只挂在草房门口，一只挂在雨榭小筑草亭的檐下。天黑下来的时候，把五只红红的灯笼点着，篱笆小院顿时明亮起来。大黄和小黑似乎也很兴奋，不断在院子追逐着撒欢。

    然儿看了看草亭和老房子上的茅草，还是娘临去世那娘的夏天换的草，经过六七年的雨淋日晒，早已有些朽烂，今年夏天也该更换茅草了。心里有些伤感，见青莲一脸喜气的样子，不想青莲跟着悲伤，也就没对青莲讲。

    周家的酒宴十分热闹，不仅周家的好友故旧全都来了，十里八乡好多乡绅也前来恭贺。然儿和青莲因为做的是女席，只是刚到的时候，匆忙间和春水父子见了一面。没等酒席全散，姐俩吃饱后就回家去了。知道春水父子今天肯定很忙碌，也就没再和他们打招呼。

    进了二月，又到了然儿和青莲忙碌的季节，挖笋，腌笋。一直忙活到三月中旬，才弄利索。此时池塘中的莲藕已经长出绿绿的叶子，平铺在水面上，从娘的坟头刚好可以清晰地看到。

    &姐说，娘****看着池塘里的莲叶会不会高兴？”

    &然会高兴。指不定怎么夸青莲呢。”

    青莲就等着然儿夸自己呢，一脸自豪的说道：

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