然儿和青莲站在篱笆门口，见顺叔叔转过山脚不见了，才回身来到屋里。

    &姐，李爷爷一家人都是好人。”

    &啊，莲儿。自从姐姐记事起，就一直受李爷爷一家的照顾。将来有机会，一定要报答李爷爷才行。”

    来到院子里，看看天色也差不多是午饭时候，然儿让青莲烧火，先把十斤标油熬出来。把油渍分成一大一小两部分，多的留着三十那天包饺子，少的部分和往常一样，撒上一点细盐，姐俩当菜吃。熬完油，把顺叔叔送来的腊八粥放在锅里蒸热，姐俩就拿来当午饭吃了。

    &儿，今年我们好好过个年。包饺子，炒两个菜，再煮十个鸡蛋，怎么样？”

    &姐，要花不少钱呢。”

    &年就过一次，破费就破费点吧。莲儿想不想放鞭炮？”

    青莲摇了摇头说：

    &来没放过，那么响，怪吓人的。”

    &姐也不敢放，那就不买了。”

    接下来的几天，姐俩没事，外面天气又冷，除了早晨跑步外，几乎一整天都在东间的炕上度过。教青莲读书写字之余，然儿也看会春水上次送来的四书五经，累了就拿出娘以前绣花用的针线和绷子摆弄一番。虽然娘没有教过然儿，然儿总是在娘身边看着，也多少记得一点点。眼下无事，不由动了要学刺绣的念头。找来一块白布头，在绷子上绷紧，先用笔在白布上勾勒出一朵菊花的样子，便尝试着绣起来。青莲看书写字之余，也凑到然儿身边看。

    腊月二十三是小年，然儿记得往年娘都要辞灶，也和青莲到夏村的小铺子里买来一张灶王爷的年画，和十个糖瓜。把旧年画揭下来烧掉，贴上新年画，把糖瓜分成两份，放到两个小碗里，摆在灶王爷年画前，用一只硬纸做的香炉，点燃三炷香插好。到中午前，烧了些纸钱，领着青莲对着年画磕了头。辞灶算是完成了，两人开始分吃糖瓜。

    &吃吗，莲儿？”

    &吃，只是太黏牙。”

    然儿见青莲每次张嘴都十分用力，不由笑起来。

    &姐姐不好，忘记告诉莲儿，吃糖瓜只能一点点的咬，一次咬多了，黏牙的厉害。”

    二十八的下午，天空就开始阴起来。二十九整整一天，天空都被乌云笼罩着，刮着凛冽的寒风。放在外间的水缸里的水，到傍晚的时候结了一层厚厚的冰，这是然儿从来没有见过的。

    &儿，你说是不是要下雪？”

    &知道，应该会吧。”

    &里很少下雪，就是下也是零星小雪，很快就融化了。看今天这个样子，这么冷，要真是下大雪，我们住的房子，还有雨榭小筑，怕是都禁不起压。”

    &会被压塌吧，姐姐？”

    &果雪太大的话，是有可能的。不行，莲儿，我们要准备一下。”

    &么准备？”

    &儿跟我来。”

    然儿领着青莲来到院子里，只觉得凛冽的寒风如同吹透了身上厚厚的棉衣一般，两人不由自主地打了个寒颤。顾不得寒冷，然儿拿起屋檐下挂着的一把镰刀，和青莲直接来到屋后的毛竹林。看好一棵手臂粗细的毛竹，三两下砍倒后，分成两段，每段都有然儿茅草屋的高度。然儿扛着毛竹，青莲拿着镰刀回到小院。然儿把平时扫地用的，细细的竹枝绑做的笤帚拿来，用绳子紧紧绑在毛竹一端，拿在手里试了试，对青莲说：

    &果真的下了大雪，姐姐就用它清扫屋面和草亭上的积雪，这样就不怕被压塌了。”

    &儿帮姐姐一起清扫。”

    天黑下来后，风更大了。吹的窗纸哗啦直响，屋后的毛竹林在风中发出呜呜的响声。姐俩把炕烧的热热的，早早便躲进被窝取暖。两人向来没有点过油灯，一时睡不着，便在黑夜里说话。

    &儿，明天早饭后我们就包饺子，包好了先煮出来给娘送去。”

    &多给娘包点，多放肉。”

    &多放肉。娘在的时候很少吃肉，说身体不好，吃肉会恶心。”

    &姐姐去年过年是怎么过的？”

    &姐一个人过的。没有包饺子，只是蒸米饭，炒鸡蛋，也是先给娘送去。”

    &姐一个人的时候，晚上会害怕吗？”

    &开始的一段时间总是怕得拿被子盖住头，不敢睁眼看外面。每天夜里都梦见