“晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷……”

    上田哲三倚靠在软榻上，轻声读着手中的抄本。丹羽和楯冈一铁侍立一旁。

    自从上个月开始，上田哲三的身体一天不如一天，时常在睡梦中咳醒，拿手一捂，全是血。

    数十年如一日的忘我工作，他的身体到了崩溃边缘，一本道的刺杀，几乎成了压倒骆驼的最后一根稻草。倭国的医疗水平很差，对他这种严重的内伤几乎无能为力，如果不是聂清风及时派人来，他早就一命归西了。

    北陆道大名、上田哲三的家主樱内诚亮面对这位老臣，第一次板起脸来下了死命令，要求他回家养病，上田哲三无奈之下，只好暂时放下手头工作，老老实实休养起来。

    广目町来的老妇人果然有两下子，上田哲三服下几粒秘制的丸药，再饮上几副苦兮兮的连舌头都麻掉的药汤，咯血的症状居然奇迹般地减轻了，身体快速恢复，十天不到的时间，他已经能在别人的搀扶下，到庭院里慢慢走动。

    合上手中抄本，上田哲三问道：“这是广目町蒙童的读本？”

    楯冈一铁答道：“不，这是十二三岁孩童的读本，蒙童读的还是《三字经》《百家姓》《千字文》。”

    上田哲三又问：“以前不曾听过这篇美文，是何人所作？聂清风？”

    楯冈一铁道：“正是聂大人，但他不承认。”

    “一个武人，能粗通文墨已属不易——若把时间都用来吟风弄月，如何去打磨筋骨？何况此文清新雅致，有超凡出世之意，与他的性格大不相同。不过，是谁所作并不打紧，若是广目町的孩童都学这等离世隐居的妙文，我就不用担心什么了。”

    丹羽道：“看来华莲宗的咫尺住持颇重文治么。”

    上田哲三道：“仓廪实而知礼节。能办起学塾，至少说明此地民众吃得饱。唉。”

    楯冈一铁当然明白上田哲三这一声叹息的含义，连忙劝道：“上田大人，治一道与治一町岂能相提并论，再说北陆道今日的问题，也不全是您的责任。”

    上田哲三没有把话题继续下去：“楯冈君，丹羽，扶我起来吧，躺得太久，起来走走。”

    两人慢慢把上田哲三扶起来，搀着他走到窗前。

    窗外阴霾密布，细雨濛濛。一阵阴风灌来，上田哲三打了个寒噤。

    “整整一个月啦，雨下个不停。这时节接连阴雨，今冬百姓的日子要难捱啦。”

    丹羽安慰道：“我们北陆道算好的了，平日里有大人住持，河务从未松懈，如今主公又按大人的嘱托扎扎实实的做防洪赈济工作，纵然有些损失，也不会太大。东山道那边才叫苦呢，那班匪徒只会抢劫勒索，不事生产，在他们治下的百姓，真是倒了八辈子血霉。”

    楯冈一铁也道：“东海道那边才是无妄之灾，东山道堤坝一决口，洪水下去把他们给淹了。岛村直伸大人现在也忙得焦头烂额。这样看来，反倒是我们最好，一无洪涝，二无兵灾。”

    两人说这番话本意是给上田哲三宽心，却没发现背对他们的上田哲三眉头越皱越紧。

    “匪徒性凶暴，易铤而走险。今冬东山道必然大饥，届时，一本道会如何行事呢？本来，一本道连番受挫，主力尽失，已经被我等压制得差不多了，饥荒一起，百姓饿着肚子，怎么讲忠孝节义？还不是要屈身事贼？再说东海道，岛村直伸若是出兵攻灭一本道，东海、东山两道便连为一体了，到那时，必然野心膨胀！”

    楯冈一铁劝道：“上田大人不必担忧，聂大人不会袖手旁观，东海道若有异动——”

    楯冈一铁话没说完，突然看见一名近侍急匆匆走来，面有喜色，似乎有话要说，但见到自己在这里，又闭口不言。

    他赶紧一拱手：“上田大人，您有要事，在下还是先回避为好。”

    上田哲三一摆手：“无妨，一起听听。”说着对那近侍道：“讲。”

    近侍喜孜孜道：“上田大人，主公大喜，六夫人，有了身孕，已然两个月了。”

    三个人目瞪口呆！

    沉稳老练如上田哲三也不例外，他两只眼睛焦距都散了，呆若木鸡。

    对北陆道来说，对樱内家来说，这可是天大的喜