离开太平村，众人策马飞驰。

    景色在李素眼中飞速倒退，和煦的春风拂过脸庞，柔柔痒痒的，很舒服。

    微风一吹，李素的脑子忽然清醒起来，想到刚才东阳欲言又止的样子，不由生出了疑惑。

    她是不是有事对自己说？

    刚才见面太匆忙了，李素暗暗记住，等面君过后，再好好问问她。

    一个多时辰后，李素领着部曲们进了长安城，进了城后，李素老实地下马，部曲们为他牵着马，李素则负手在前面慢慢走着。

    虽说李世民早已允许他长安城骑马的殊荣，李素却很少在城里骑过马。皇帝允许不代表自己可以肆无忌惮，人家那是客气，自己不能当成福气，为人臣子该有的谦逊与谨慎还是要时刻记在心里的，古往今来那么多臣子被皇帝莫名其妙弄死，大抵便是臣子真没把自己当外人，皇帝允许什么他就干什么，大大咧咧百无禁忌，总以为自己是皇帝捧在手心里的宝，这种人的结局很少有寿终正寝的。

    牵马穿过长安城的各坊，直入朱雀大街，顺着朱雀大街一直往前，李素很快到了太极宫门前。

    朝门口的羽林禁卫递上腰牌，禁卫仔细查验过后，便派人入宫通禀，等了约莫小半个时辰，宫门打开，门缝里闪出一位年轻的宦官，笑着朝李素行礼，然后领着李素入内。

    跟着宦官走进宫，直到甘露殿门口，宦官示意李素在殿外等候，没过多久，宦官传话，陛下宣李素进殿。

    李素在殿外廊下脱了鞋，只着足衣悄然入殿。

    走入殿中，李素明显察觉到一股浓浓的颓丧气息，只觉得殿内很压抑，就连阳光洒进来都带着一股子消极的味道。

    抬头看了一眼，李世民正半坐半躺在殿首的软榻上，仔细看了看李世民的模样，李素不由大吃一惊。

    李世民的头发竟然白了一半，神情憔悴，气色灰败，额头上缠着一块白巾，双目呆滞无神，就连李素进殿他也只是淡淡地扫了一眼，仿佛连抬眼皮这个动作都觉得费力。

    “臣，泾阳县公李素，拜见陛下。”李素朝李世民躬身行礼。

    李世民嗯了一声，嘴唇张合间，轻声说了一句话，李素此刻离他一丈多远，李世民语声太轻细，李素没听清。

    “呃，陛下刚说了什么？恕臣耳力不好，没听清楚。”李素尴尬地道。

    李世民叹了口气，声音高了许多，这次李素听清了。

    “朕刚才说，要你走近一些，朕……说话费力。”

    一句话说完，李世民已有些喘息了，同时没好气地瞪了他一眼。

    李素暗暗叹息，听李世民说话，中气不足的样子，似乎已非常虚弱了，曾经那个意气风发，精神矍铄的天可汗陛下，此时像个风烛残年的老人，英雄迟暮，君王意气已尽。

    东征一战的结局，几乎打垮了这位向来不肯服输的皇帝，一生的荣耀和威名，在这一场征战中消耗殆尽。

    李素朝李世民走过去，走到离他两步距离时才停下脚步。

    离得近了，李素才发现李世民苍老了许多，脸上甚至出现了零零星星的黑色老人斑，呼吸也有点急促，听着呼哧呼哧的喘气声，给人一种随时一口气喘不上来立马驾崩的感觉。

    “陛下，您……保重龙体。”李素神情伤感地道。

    无论他对李世民多么的不喜欢，不可否认的是，李世民终归是一位好皇帝，这位皇帝当父亲很失败，当上司很失败，当兄弟很失败，当别人的儿子很失败，可是，皇帝这个角色他无疑是成功的，大唐正因为有了他，才会如此精彩，如此激昂，煌煌盛世有了他的带领，这个充满了神奇与浪漫的国度才会焕发蓬勃的生机，壮阔时如同进军的战鼓，深沉时如同浅斟低唱的诗句。

    盛世仍在，英雄已老。

    李世民看着李素，脸上终于露出了笑意：“昨日李绩进宫，与朕详细说过你们断后狙敌的经过，朕很欣慰，你和李绩的战果给朕挽回了天大的颜面，此次东征本是败局，因为你们舅甥二人的谋划，败局生生扭转成了平局，听说攻打高句丽都城的主意还是你出的？果然不愧是大唐英杰，不枉朕这些年饶你一次又一次闯出来的祸，你……很不错。”

    李素急忙道：“臣只是奉旨而为，并无寸功，陛下运筹帷幄，遥胜于千里之外，臣等攻破敌国