正当秋雪面色煞白，跪在地上的时候，墨梅捂着肚子，一路小跑，从内院里头跑了出来。

    墨梅见了这个阵仗，也略吃了一惊，赶紧跟着秋雪身后跪下，抬头怯怯地对宁绾朱说：“小姐，墨梅刚刚肚里有些不适，去了一趟茅厕。”

    邵姨娘听墨梅说得粗俗，没再深究，扭了脸过去，对秋雪说：“起来吧！”

    墨梅却得意地给宁绾朱使了个眼色，示意她已经探听到了消息。宁绾朱见了，心中窃喜，但是面上却不露，只默默地接下了邵姨娘的节礼。出奇的是，宁绾朱所接到的那份“节礼”，也与众人一样，别无二致。

    宁绾朱看着手里的东西不动声色。然而庄头娘子杜氏，见到邵姨娘乍有介事地将这样半匹烟灰色的尺头递给宁绾朱，忍不住眼角就抽了抽。宁家的小姐，什么时候用过这么葛布的料子了？这邵姨娘，犯得着给亲生女儿用这等粗鄙的布料么？杜氏心里想着时下里从南阳那头传过来的传言，心里就信了六七分。

    发完内院，邵姨娘又亲自去了外院，将“节礼”一份份地送到外院所有的庄丁和仆下手中。然而内院的女眷们却被嘱咐再三，留在原地不动，过了大概有三炷香之久，邵姨娘才把所有的节礼发完，宣布众人可以散去。自始至终，邵姨娘身边的秋雨和一两个得力的妈妈，都不曾出现过。

    回去的路上，墨梅低声唤了一声“小姐”，宁绾朱却摇摇头，对她说：“万事回去再说。”

    到了院儿里，宁绾朱吩咐人紧闭了门户，这才看向墨梅问道：“有什么发现？”

    墨梅神情严肃，开口道：“我们在正院的那会儿，秋雨姐姐带了三四个仆妇，在庄子的内院里一个院子一个院子地查，像是要找什么人。”

    这在宁绾朱的意料之中，只是没想到邵姨娘竟会借了发节礼的这个时机来让下人去做这件事。她点点头，觉得邵姨娘这招还是挺聪明的，若是节礼能再精心准备一番，就更叫人瞧不出破绽了。

    墨梅又补了一句，道：“小姐，照你的吩咐，奴婢见姨娘自己院儿里没有人，就溜进去看了一圈。”她说着，附耳到宁绾朱身边，低低地说了几句。

    这是宁绾朱与墨梅议定的计策。既然邵姨娘要将宁家庄子上所有的人都集中到正院去，姨娘自己的人手想必是要全部用来搜庄子的。这时候想必邵姨娘自己的院儿里无人值守。墨梅身轻体健，有功夫，见机又快，让她去打听，再合适不过了。

    宁绾朱大吃一惊，“此话当真？”

    墨梅点头，肯定地说：“奴婢见得真真儿的，十两一个的金錠子，码得整整齐齐的，至少有几百个。放金子的柜子里，还放着好几副红宝石的头面，奴婢没顾上细看，但想应该是值不少银两。”墨梅来到南阳之前，随着叶嬷嬷住在宫中，金贵的物事见得多了，而且很有眼光，所以墨梅说是价值不菲，那就是价值不菲。

    宁绾朱一凛，她从没想到过邵姨娘竟然这样有钱。

    “你有没有注意到，姨娘房里有没有一件红木匣子，里面放着大约是契纸文件之类？”宁绾朱皱着眉头，回想起那日邵姨娘曾经用一个香樟木匣子里的东西要挟了晏氏，硬生生阻住了晏氏带自己回南阳。当时邵姨娘一个人便能轻轻巧巧地托起，想来里面不会是什么沉重如金银之类的物事。而香樟木匣子因驱虫防霉，一向用作盛放文件纸张，因此宁绾朱才有这样一问。

    墨梅略略回想了一下，道：“奴婢在姨娘内室待的辰光不长，但是此刻回想起来，确实好像见过这么一个匣子。”

    就是那个了，宁绾朱暗暗握拳。她极想知道当日邵姨娘是用什么来要挟晏氏的。她有一种本能的预感，觉得这物件一定与宁家嫡庶互调之事有关。

    墨梅不敢打断宁绾朱沉思，只静静地不发一言，过了片刻，墨梅却突然跳了起来，旋风似地冲到房门口，“哗”的一声拉开了房门。

    墨兰略带惊惶的面孔出现在门外。

    “小姐——”墨兰连忙在面孔上堆上些嬉皮笑脸的笑容。她晓得宁绾朱在南阳府中，还有不少事情要倚仗她打听，所以被宁绾朱和墨梅发现自己偷听，却也不怎么害怕。

    宁绾朱不动声色，走出来，一双明亮的妙目紧紧地盯着墨兰，似乎要看出墨兰暗藏的心眼儿是什么。墨兰开始还强撑着，后来实在受不住宁绾朱的眼光，眼神瑟缩着，整个人的身子似乎轻轻地颤抖起来。

    “墨兰，”宁绾朱突然提气大声道，“你还记得我们两人刚到这庄子上的时候，我与你说过什么么？”

    墨兰将头垂了下去，道：“记得！”

    她怎能不记得，那日全因为宁绾朱坚持，两人才得脱大难，后来宁绾朱便说：“我若受辱，你也没有好果子吃。”墨兰心知宁绾朱说得没错，这些年她跟在宁绾朱身边，府里的事情她也知道不少，若是宁绾朱这棵树倒了下去，自己便再无遮风避雨之处，在宁家后宅之中，就算能保全性命，只怕再也没有出头的机会。

    一想到这里，墨兰“扑通”一声跪了下去，道：“小姐，您原谅墨兰，奴婢只是一时好奇，绝无半点打听小姐私事的意思！”

    宁绾朱没吱声，任墨兰在地上跪了有小半柱香的时辰，才换上了和颜悦色，缓缓地道：“你起来吧！”

    墨兰面有喜色，极麻利地就朝起爬。

    岂知她还未全站起身，宁绾朱突然又开口，极严肃地说：“如今是非常之时，不比在南阳府中之时。如果你此时真的捅出什么娄子，不要怪我到时候见死不救——”

    墨兰听宁绾朱低声道来，话语之中却有一种与她的年龄身份并不相称的威慑之意。墨兰心中一吓，竟又“扑通”一声跪在了地上。

    所谓无巧不成书，杜家村这头，在除夕之夜又下了一场大雪。结果杜家村的村民将这一场及时的瑞雪又给记在了宁绾朱的头上。虽说大雪封山，极为不便，可是这个年节，杜家村中却是气氛极热烈，大家伙都憧憬着来年风调雨顺。杜家村的村长还将私藏了多年的好酒给取了出来，请了全村的人家，雪停之后在村长家的院子里吃流水席。

    不过这些宁绾朱都不大

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