时值深秋，从宁裕夫妇所共居的凌翠轩，到宁裕的外书房的小径上，植着一大片杨树。此时，杨树的叶片转黄，落叶纷然，宁裕觉得很是一片风景，于是吩咐了下人，隔三日才准清扫一次这里的步道，留下落叶供宁裕赏景。

    宁家洒扫的仆役自然乐得偷懒，而宁绾朱却暗笑父亲是个有趣的人。家里的事情都已经焦头烂额了，居然还能记得留住黄叶观景。大约这与宁裕自在随性的心性有关吧。

    宁绾朱吩咐墨梅趁没人的时候，去多取个几十片黄叶来。墨梅领命去了，抱着一布囊的杨树叶子回来，说：“小姐，您这是要煮杨树叶子来吃吗？”

    这话逗得宁绾朱忍俊不禁，“噗嗤”一声笑了出来。

    她取出自己最常用的那支紫檀木烙笔，信手在杨树的叶片上画下一个个图案。

    墨梅与墨兰两个，在旁边看着有趣，纷纷拿起宁绾朱画过的树叶，举起来拿在眼前，都嘻嘻地笑道：“像，真像，小姐画得像极了。”

    宁绾朱都画完，就叫墨梅与墨兰两个，依旧趁没人的时候，偷偷地送回到那条小径上去，尽量往显眼的地方摆上。之后，宁绾朱便暗自祈祷，希望夜里不要刮风，也希望第二日父亲宁裕能够顺利无虞地见到她的这些“涂鸦”之作。

    最近这段时日，宁裕因为要就近照料宁老爷子和老太太，所以就由龚恒侍奉着，每日都歇在外书房，但是早间会过来凌翠轩，与晏氏一起用早饭，顺便说说家中的庶务，也顺便问问宁景清宁景和小兄弟两个开蒙的情形。

    早间的时候，宁裕面上带着笑进了凌翠轩。

    晏氏诧异得紧，问宁裕，“二爷是遇上了什么可喜可贺的事情了吗？怎么这么乐呵？”

    宁裕毫不掩饰他的好心情，但就是不肯告诉晏氏原因，只说“过来的路上看到了些好笑的”。

    晏氏无法，只得侍候宁裕用了早饭，跟着便向他交代涉及外院管事的庶务——“上回您说起要清点先邵夫人的妆奁一事，我已经看了一些人选，二爷您来看看，哪个您比较属意一些？”

    晏氏拿出一张纸，上面写了几个人名，递给了宁裕。

    宁裕随意瞄了几眼，突然“哈”的一声笑了出来。

    晏氏莫名其妙，忍不住伸手在头脸上摸摸，确认不是自己的妆容或是服饰哪里出了差错，这才敢开口，问：“二爷觉得有什么好笑的吗？”

    宁裕依旧满脸是笑容，伸手指着纸上的一个人名儿，道：“就是他了——龚阳，就是他了。”一边说，一边还有“龚阳”的名字反反复复又念了几遍，起身到外堂，将候在外面的龚恒叫了进来，细细问他有关弟弟龚阳的事情，现在何处，领什么职务，之前都做过什么。

    三言两句问完，宁裕竟没等晏氏再开口，便对龚恒说：“着你弟弟去清点先邵氏夫人的妆奁，你去给龚阳传个讯，叫他巳时到我书房那头去等我。”

    从头到尾，晏氏竟然没机会插上半句话。她原先早就打好了腹稿，打算一步步诱导宁裕选了平管事去做这事儿，可是宁裕竟然没有等她开口，就亲自拍板定了龚阳——

    晏氏狐疑的目光就朝龚恒脸上看过去，却见后者也是一副摸不着头脑的样子，晏氏心中便更加狐疑。

    待到宁裕回去外书房，晏氏指使她屋里的大丫鬟莹儿，说：“你去外书房到凌翠轩的道儿上看看，看看有什么与平日里不一样的，让二爷能乐呵成这样。”莹儿领命去了，旁边金妈妈就凑了上来，道：“夫人，怎么办，平管事那里，可是事先许了他这个好处，如今怎么就落在龚管事的头上了呢？您看，是不是龚恒在二爷面前下的火？”

    晏氏沉吟了半日，道：“不大像啊！龚恒向来是只忠于二爷一个，从来不多行半步，多说半个字的。很难相信这事是龚恒在背后求的二爷。”

    正说着，莹儿回来了，摇着头道：“什么都没有，我还特为去问了洒扫的家丁，也说没有见着什么特别的。”

    晏氏与金妈妈两个，互相望望，最后都流露出不信的神色。晏氏最后勉强对金妈妈说：“妈妈，平管事那头，你先别把话说死，就说以后打理大小姐的妆奁，我必还是力荐他的，且叫他不要心急。”

    金妈妈心里哪能不急，此前她在晏氏面前荐平俊，可是收了平俊家的特地塞过来的礼金的，眼下没想到，原以为板上钉钉的事情，却叫宁裕就这么哈哈笑着就改弦更张换掉人了。回头这事情要是在下人当中传扬出去，叫她的这张老脸往哪里隔才是好啊！而且这礼金回头还得退还给人。

    梧院这头，宁绾朱听说最后父亲宁裕亲自拍板，定了龚阳主事，清点邵氏的妆奁，便与墨梅墨兰两个人笑成一团。

    带消息过来的叶嬷嬷，最后也摒不住，自己笑了。她手里还攥着一片枯黄的杨树叶子，上面用烙笔绘着一只长着角的山羊——“公羊”。烙笔的笔划色深，画在黄叶上就像是枯叶纹一样，不打眼，但是却能叫人看出形状来。宁绾朱记得很清楚，前世里龚阳后来成了宁家的大管事，便有这么个绰号，叫做“公羊”。

    “说来时间也巧，等二爷一过去，下人们便打算院落，将地上的叶子都扫了去，然后就堆在院墙下，一把火都烧了。”墨梅说。

    宁绾朱眼里露着狡黠的光：“别人不打扫，不烧落叶，我们就不能都扫了烧了？”

    墨梅登时在自己脑袋上重重一拍，旁人都笑了起来。

    然而宁绾朱绽放的笑容之下，心里却直呼侥幸。她总觉得若不是她运气好，而且若不是父女之间总有些默契，甚至若不是宁裕是那么个脾气，这件事情，也未必能够遂了她的愿。但是她的画技，能够影响人心中所想，甚至帮助人做出决定，这是她已经很有把握的事情。

    想到这里，宁绾朱精神一振，忍不住双拳紧握，她能够影响父亲做管事人选这样的小决定，将来在生死存亡的关头，想必也能为父亲与家族助上一臂之力。她从此以后，一定要小心应对。

    宁裕指了龚小管事清点先邵氏夫人的妆奁一事，在宁家不胫而走。且不管金妈妈那头如何向平管事一家交代，宁家的一些老人儿、家生子