“邓国公府出了大事了——”

    宁绾朱从梦中惊醒之前，听见有人突如其来地喊了这么一嗓子，她这才想起了这耿琮究竟是何人。

    前世里，邓国公府耿家与曹月娥的夫家恰好是姻亲，所以宁绾朱辗转从曹月娥那里听说过一些邓国公府的事情。

    这耿琮本是邓国公府耿家的旁支子弟，因邓国公无嗣，而耿琮自幼从军，小小年纪便军功显赫，因此才被老国公夫妇选定，做了国公嗣子，将来会承爵的。可是却不晓得为什么这耿琮竟然忤逆嗣父嗣母，被老国公夫人告到了大理寺，夺了嗣子之位。

    不过，若仅仅是因为“忤逆不孝”，耿琮的“凶名”也不会遍布京都了。据说就在耿琮被豢夺了嗣子之位之后，此人竟然火焚邓国公府，血洗全府。老公爷身中三十余刀而死，而老国公夫人则被迫自缢。血案一出，京城震动，而此人竟然在全城缉捕之中安然逃脱，在伏牛山中，落草为寇。自从有了耿琮，伏牛山中的盗匪，再也不是普通占山为王，小打小闹的盗匪，而是如一支军队一样，成为京畿重地附近的心腹大患。

    照此说来，眼下这个时候，应该是耿琮还在军中，尚未成为邓国公世子的时候。

    宁绾朱一时想得冷汗淋漓，翻身下床。墨兰与墨梅两个，正捧了食水进来，见宁绾朱这番失魂落魄的模样，墨梅赶紧来搀扶，“二小姐，您究竟怎么了？”

    “杜爷爷，他眼下好么？”宁绾朱颤声发问。这耿琮可以忤逆嗣父嗣母，还可以杀人灭门，还有什么狠事他做不出来的？宁绾朱很是为杜老汉担心，不晓得他被耿琮的人拉去治手，后来怎么样了。

    墨梅劝道：“小姐，您已经昏睡了两日两夜了，先喝一些米汤，再做打算也不迟嘛！”

    宁绾朱却心里发紧，她若是不晓得杜老汉的确实消息，哪里还有心思吃东西。可是她昏睡了两日两夜，此时手软脚软，头晕眼花，强自下床，脚下一个趔趄，险些摔倒。墨梅便满脸责怪地过来，将她扶起来，往榻上一放。

    “小姐，您最好还是乖乖的，吃完东西，我再帮您换好衣衫，去前厅见杜老伯好不好？”墨梅身上有功夫，一双手臂极有力道，虽然敌不过习练过武艺的成年男子，但是要摆平宁绾朱，那实在是绰绰有余。

    宁绾朱听了，立刻晓得杜老汉没事，略略放下心来。

    此后，宁家庄子上的人听说了宁绾朱醒转，纷纷前来看望。先是叶嬷嬷、杜氏，后来宁绾朱稍好些，便强撑着去了庄子上的外院。除了宁永强、杜老汉等人，甚至连杜家村的村长和村中的几位族老都来了。

    宁绾朱这才知道，耿琮等人退走的时候，曾经留下过一句话，说若不是有宁家小姐深明大义，护着全村，杜家村还不晓得会是个什么结果呢。因此虽然杜家村的村民并不晓得当晚宁家庄子上确切发生了什么事，但大多无不感激宁绾朱的。

    宁绾朱仔细想了想，又与叶嬷嬷商量了一下，觉得还是不能当这个好人。她请了叶嬷嬷和杜氏出面，与杜家村的村长等人交涉，要求莫要将此事传扬出去。杜家村众人明白宁绾朱是个未出阁的小姐，这等名声要了也是白要，没准还被人嚼舌根。当下村长便慨然应了，答应叶嬷嬷和杜氏，约束杜家村中人，此后绝不再谈论此事。

    杜老汉也乐呵呵地来见宁绾朱，给她看自己手臂上的伤口。宁绾朱只见杜老汉手上的伤已经重新包扎过，又见杜老汉的胳膊已经能上下运转自如，而且手腕也已经可以活动，比以前要好了不少。

    他笑呵呵地说：“那些军爷对老汉不错，将老汉已经长错了的手筋挑断了重接，可是那军医手段甚是高明，老汉也不觉得什么痛楚，睡了一觉，手筋就已经接好了。您看，就这两日功夫，已经比原来灵活了不少。”他接着又问起当日宁绾朱是不是帮着那些军爷作了什么烙画的作品。可是宁绾朱哪里敢说她在人身上烙画的事情，只随意搪塞了几句。

    只是宁绾朱却发现当日自己随身带着的那方绣帕不见了，遣墨梅与墨兰两个在庄子前院反反复复找了半日，都没有找到。宁绾朱心道不好，莫不是这绣帕被耿琮或是耿琮的手下取了去吧。她凝神回想，记得直到自己被那耿琮敲晕之前，那绣帕也还一直在自己袖中。

    ——难道是被耿琮那小子取了去？

    宁绾朱恨不得立即到佛前祷祝，期盼她今世不要再遇上耿琮。

    墨兰却偷偷地来告诉宁绾朱，说是耿家军离开庄子的第二天，秋雨寻了由头，回了一趟南阳宁家大院，在宁家留了一晚，第二日才回庄子上来的。宁绾朱蹙眉心想，千防万防，家贼难防，果然还是防不住邵姨娘，只怕回头这庄子上的事情，传到南阳城里，又是一个版本。

    她做好了再一次被泼脏水的准备，没想到却一连十几日风平浪静，无论是庄子上，还是城中宁府那头，都像是没有人知道庄子上发生了什么事情。

    过了半个月，南阳宁府里传出消息，宁家老爷子宁孝祖中风厥了过去，醒来之后既不能说话，也不能动弹，起坐都要人照料。宁家上下全慌了手脚，着人给在山中修道的宁袇、在京中的宁裕和在西北军中的宁祺分别送去了信告急。

    宁绾朱的大伯宁袇派人带了信回家，只说化外之人不宜再过问俗家之事。这信到了宁老太太手中，差点没将老太太鼻子给气歪。而宁袇的发妻王氏读了这信，哭得差点没昏死过去。

    在西北军中的宁祺因有军务在身，没有那么快能赶回南阳来。

    所以宁家上下，唯有将希望寄托在宁家二爷宁裕身上。

    宁裕不孚众望，只身从京城风尘仆仆地赶了回来，却眼看着再也没机会赶这一科的春闱。宁老太太见了他，抱头痛哭，连连自责。然而晏氏却在旁边淡淡地，暗地里责怪丈夫错过了一举中试的机会。

    宁裕回来之后，宁老爷子的情况却丝毫不见好。宁家人看看情势不好，已经给宁家嫁到外地去的姑奶奶宁衿送了信，又把住在庄子上的邵姨娘和宁绾朱等人给一起召了回来。

    然而在宁绾朱的记忆之中，前世里，宁老爷子却不曾染这么重的病。

    前一世，宁老爷

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