宁绾朱下笔之前，是经过深思熟虑的。

    她想起了一件前世里的往事，足见晏长生的个性。

    那是晏长生入了太学之后，西南某省曾经有一村妇，因家人欲为其立贞洁牌坊，而被活生生饿死。当时晏长生带领全太学的学生，向朝中请愿，上书恳请请朝廷废除这等旌奖“贞妇”的方式与理由，若真查实有这等惨事，朝廷不仅不应赏，而且应该对那“节妇”的家人予以重罚，这样才能免得天下妇人尽受那等虚伪的礼教荼毒。

    当然了，那名村妇远在西南，与晏长生一点关系都没有。晏长生完全是出于义愤，才出面引领太学生闹事的。

    从那件事情，可以看出晏长生是个正直的人，有着一颗古道热肠的心。晏长生后来追随父亲宁裕，在朝中支持太子，也是遵循了儒家正统的王爵传承原则，子承父业，而非兄终弟及。宁绾朱相信父亲的为人，因此也愿意相信晏长生——这一世，即便未来的事情充满了变数，这位晏家表兄，也同样愿意站在父亲、站在公理的这一边。

    宁绾朱将这些全盘想通之后，才下的笔，画的虽是山景，却也暗喻了晏长生的前程。她希望晏长生看了她所作的画，能将眼界放远，为他日后入京成就大事铺路，同时也希望这位表兄，不要仅仅拘泥于少年得志、一帆风顺的坦途，而应能察觉人前无法察觉的风险。

    可是这些情绪太过复杂了，宁绾朱只是边想边画，她并没有多少把握，晏长生表兄能够体会到多少。然而仔细地看着这晏长生的表情，宁绾朱稍稍松了一口气——晏长生看上去极是震惊，捧着这小小的画片，脸上红了又白，白了又红，眼神紧紧地凝聚在这爿小小的画片上，似乎思绪万千。

    宁绾朱放下心来。时日还长，以后与这位表兄接触的机会还很多。如果这位表兄日后真的能到父亲身边，时时提点与辅佐，那么父亲被那常世宁所蒙蔽的机会，总要小一些。她想到这里，轻轻的吁了一口气。

    然而这时候那曹世钧走了过来，也站在晏长生身边，抬眼看晏长生手中的画片，一见之下，也觉得目眩神摇，待那胸中激荡之意过去之后，曹世钧面上显出几分既羡且妒的神色。

    晏长生将手中的画片还给了宁绾朱，口中称谢道：“二妹妹画得真是传神……在下，实在不敢不拜服啊！”

    曹世钧也勉强挤出一个笑容来，道：“我也很是期待宁家二小姐将这整幅的‘嬉春游乐图’画出来，看上去每个人物，都画得极是精彩那！”

    宁绾朱朝曹世钧笑笑，说：“曹公子且回过身去，我将您画在我表兄身侧！”说着又拿出炭笔来，在画面上涂涂画画。

    曹世钧努力忍住眼里的笑意，转过身子去。而晏长生则若有所思地看着这沉静无比的小小女童，一笔一笔地认真画着。她的鼻尖上，正渗出些薄薄的汗珠，但是这却令宁绾朱的面上肌肤，看上去像是几乎是半透明的，如美玉一般透着柔和的光晕。

    晏长生心中一动。

    没过多时，宁永强匆匆地从山下奔上来。他见到晏氏，先是跪下，恭恭敬敬地开腔，声音里带着欣喜：“恭喜二夫人，南阳城里送了信儿过来……”

    晏氏身子前倾，高兴地问宁永强：“什么喜信儿？可是二爷他……”

    宁绾朱也吃了一惊，但是算算日子，眼下不是春闱的日子啊！

    宁永强听晏氏会错了意，赶紧说：“是三爷，是三爷在西北得了嘉奖，升了大官，听说是从五品！”

    从五品的军衔，并不算太高，但是从五品的武官，对于世代文官出仕的宁家，实在可以算是殊荣了。南阳城中的世家，也没有哪家子弟在军中做到这样的官职的。

    晏氏才晓得自己会错了意，虽然心里略略有点失望，但是她作为家中主持中馈的主母，不得不打叠精神，问宁永强，说：“果然是一件大喜事。老太爷发话了没，咱家在南阳城里准备怎么庆祝？”

    宁永强听了就有点犯傻，南阳城里的老太爷，他这辈子也没有见过几面，但是主母问起，他只好说：“老太爷的意思，小人还不清楚。只是听说姑奶奶和姑爷得了信儿，也要回南阳省亲了。所以小人揣测，老太爷与老太太大约是想要借此机会，好生操办庆祝一回的。”

    晏氏点头，觉得宁永强的推断颇有些道理，她就说：“如此，便又要劳烦宁庄头了。即是得了这样的喜信儿，我少不得带了大家伙儿赶回南阳城里去。”她抬眼看看身边的两名继女，双眉一轩，道：“这次我将二小姐也一并带回南阳城里去。”

    这话一说出来，宁络紫吃了一惊，微微地张开了口。

    曹世钧听了这个信儿，颇是失望，转过了身去。而晏长生则仔细地观察宁绾朱的面色，见她既不欣喜，也不失望，只是淡淡的，心中对这个表妹更加地好奇。

    “金妈妈，你与宁庄头一起回去，将这消息告知邵姨娘，令她有所准备。”晏氏发话，金妈妈应了。而宁络紫就在旁边挤眉弄眼地与金妈妈使眼色。而金妈妈眼观鼻、鼻观心，就如完全不曾见到宁络紫的眼色一般，自管自随着宁庄头去了。

    宁绾朱冷眼旁观，但是依然冷静地将手中的画笔和画片都交给墨梅收好。她点头向晏长生与曹世钧致意，说：“回头我若是将这画画好了，必定送去给两位兄长玩赏的。”

    曹世钧依然神色讪讪，似乎很是舍不得宁绾朱。而晏长生则一躬到底，对宁绾朱说：“有劳二妹妹。”

    众人打道回府。半道上，曹世钧与晏长生和宁家人道别，带着几分惋惜的目光，看了好几眼默默走在道旁的宁绾朱。

    回到庄子里，宁家庄子已经是乱作一团，本来晏氏打算好在庄子上住满三日的，然而第二日午间便说要走，庄上的人和晏氏带来的仆妇们纷纷忙着清点收拾。

    出外郊游的车驾浩浩荡荡地来到了宁家庄子门口，令人意想不到的是，邵姨娘竟然亲自迎到了庄子门口。

    晏氏看着邵姨娘那张略略装扮过的面容，还有身上那间丁香色的半旧褙子，很是疑惑，转头看向立在邵姨娘背后的金妈妈。金妈妈脸色很是不好看，冲着晏氏暗暗摇头。

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