宁绾朱花了好几日的功夫，终于“画”了一幅似模似样的作品出来。

    这是一幅“白描”的杜若。

    她之所以画这杜若，一是因为得来的这支烙笔上，就写着“山中人兮芳杜若”七个字，二来是她前世学画的时候学过画这种香花。不过，她原本以为信手拈来，不在话下的白描，却试了十余次才都不得成功。总是这里或者那里画错，还有一次，临了最后一笔收官的时候，宁绾朱一笔画错，整幅画面便都被毁了。

    直到后来，宁绾朱见到墨梅墨兰帮着叶嬷嬷用炭笔画花样子，她便想到了一个“投机取巧”的法子——用炭笔细细地在木片上将要画的形状勾下来。然后再用烙笔沿着炭笔事先描好的形状再烙出深浅。如此这般，她的第一幅烙画“作品”才得以出炉。

    她寻了墨梅来，要她陪着自己一块儿去见那位山中的“怪老头”。墨梅满脸的不乐意，最后却拗不过宁绾朱，她只得说：“这样吧，小姐，我们叫上宁大勇一块儿去，他在这杜家村里人面熟，而且也认得路。”

    三人出门的时候，宁小丫也非要跟着去，宁大勇很是为难地看了宁绾朱一眼，宁绾朱只得答应。结果她本想很是安静隐秘地溜出宁家庄子，最后却便了四个孩子结伴出游一般。

    这时候天气已经冷了。宁绾朱还是只有刚刚过来庄子上穿的那些夹衫。庄主娘子杜氏，从箱里翻出了早先给宁小丫准备的棉布小袄，宁绾朱穿着正好。墨梅便笑宁绾朱，“二小姐，您看看您，日日与我们一处玩，这不，眼下混在我们当中，只怕别人认都认不出来了呢！”

    宁绾朱一面与宁小丫并肩走着，一面冲着墨梅笑：“与你们混在一处，有什么不好？”

    她与墨梅玩笑惯了的。然而宁大勇与宁小丫却对视了一眼，有些惊异地看着宁绾朱。这一对兄妹打小在宁家的庄子上长大，总觉得宁家的主人们都是高高在上的人物。宁小丫还好，宁大勇更是从小被双亲教导，说是要好生尊敬宁家人，日后宁家庄头的位置才好由自己这支一代一代地传下去。因此这两兄妹听见宁绾朱这样随和地与丫鬟玩笑，都是很吃惊。

    宁绾朱却不以为意，她深吸一口山中清冽的空气，心道：难得在这山中，自由自在的，比当初那家庙里的幽囚岁月，要好上太多了。因此她一点儿也不着急从庄子里回南阳城去。而一旦回到南阳，她就要直面与宁络紫之间那无比丑陋的裂痕……

    “喏，就在前面了。”宁大勇依旧寡言少语，此时伸手出来指了指，正是当日宁绾朱与墨梅乘着曹家的马车经过的山间小屋。

    如当日一样，这小屋前后，依旧寂静无人。

    宁绾朱这回学乖了，不敢造次，站在门口，恭恭敬敬地称呼了几声：“杜爷爷——”

    最后她说：“杜爷爷，我是上回路过您这里避雨的宁绾朱，您有一支烙笔在我这儿，所以我烙了一幅画，想请您指点一二。”

    她说到这里，忽然听“豁拉”一声，小屋的房门打开，还是那个怪模怪样的老人，从里屋走出来，来到宁绾朱这一群孩子面前，沉声问道：“什么画？”

    宁绾朱上前，将她事先画好的那一副杜若花儿，双手捧着递给那老人家。

    那杜姓的老汉接了，先是恶狠狠地看了几眼宁绾朱，只见她垂首立着，乖巧可爱，忍不住又深深地看了她几眼，才慢慢地将目光转向那幅宁绾朱烙在一片木片上的画儿。

    “这是什么玩意儿？”那杜老汉突然将那幅烙画往地上重重一摔。

    宁绾朱惊愕地抬起头来。她从未想到自己花了这许多心思绘制的画儿，竟是这样入不得眼前这位老人的眼。

    宁小丫在她身后气愤地道：“什么嘛！我们小姐绘了请您指点，是给您面子，您怎么……拿了人家画的画儿就往地上摔！”

    杜老汉兀自气愤未消，大声地道：“有你这样画烙画的么！居然还拿炭笔描样子，你当时女娘儿们绣花么？烙画讲究’意在笔先’，在胸中打稿，画出什么样，便是什么样？你这——炭笔的痕迹还一一可见，这叫南阳城里的烙画行家见了，还不笑掉大牙！”

    原来是这样！宁绾朱心中一动，她用炭笔描过形状之后，再用烙笔细细地都烙过一遍，之后也将炭笔的痕迹仔细清扫过，没想到还是由这位杜老汉看了出来。

    “还有，这烙画的笔力也不匀净，从头到尾都是白描，哪有这般无趣的……”杜老汉要批评的不止一点半点，当下滔滔不绝地说了下去。宁大勇兄妹和墨梅站在一旁，听着这老人将宁绾朱的画儿批得一钱都不值，都大是不忿。宁绾朱面上也有些绷不住，走到一旁，轻轻地将那杜老汉摔开的烙画捡起来，回到杜老汉对面，强自镇定道：“杜爷爷，您所指点的，绾朱都记住了。”她干脆将自己的真名说了出来，反正墨梅和宁大勇兄妹都浑浑噩噩的，不敢打听自家小姐的闺名是哪两个字。

    杜老汉一怔，道：“你叫绾朱？”他重新将目光落回宁绾朱面孔上，定定地看了一会儿，又重复了一遍，却换了一种似乎要说服自己的口气，只说：“原来你叫绾朱！”

    宁绾朱点头应了，又向那杜老汉行了一礼，准备告辞。那杜老汉突然说，“上回那支烙笔，是不是落在了你手中？”

    宁绾朱点头道：“是的，杜爷爷。不过这次我没有将这支笔带在身边。我出来一趟不容易，如果您要那支烙笔急用，请您上杜家村里宁家庄子来取吧！”她说这话的时候，胸口其实也憋了一口气，那杜老汉接二连三地，将她辛苦之作贬低得一钱不值，令她一时也无法全盘接受。

    说到这里，宁绾朱便转过身，对宁大勇等人淡淡地说：“咱们走！”她心里失落得很，因此脚步也有几分沉重。

    “等等，你将那幅画儿留下。”背后那老人突然发话。

    宁绾朱回身，冷冷地道：“怎么，杜爷爷，这画不是压根儿入不了您的眼么？”

    杜老汉这时正怔怔地望着宁绾朱，口中轻轻地道：“像……真像……”

    他发了半晌的呆，手一挥道：“不用了，反正你那点绣花样子，我也记住了。”说来说去，还是在贬低宁绾