刘范说道：“不过，这场大战恐怕不会如幽州之战、西域之战那样简单。因为，这一次，我的敌人，整个大汉的朝廷，它远远檀石槐和乌爵靡强大的多，狡猾的多。朝廷要对付我们，他们能动用冀州、幽州、青州、并州、兖州、豫州、交州、荆州、扬州、益州、徐州、司隶等关东州郡所有的物力财力，能征用天下除了我之关西三州以外的其他州郡，几乎所有青壮年男子为军，并运输粮草辎重。朝廷更可调用天下将帅谋臣，一同派来陈仓城下，与我对垒。要在这场大战之保存下西凉的底蕴，恐怕是登天还难。”

    刘诞担忧地说道：“那兄长可有机会在这场大战胜出？”

    刘范到了这般田地，反而是无的镇静和坦诚，脸没有一丝慌乱惊骇。刘范平静而又坦诚地说道：“已经到了这般地步，即使是兄长，纵有天大的本事，也要无奈地说一声不知道。老实说，兄长根本不知道能否在这场大战取胜，甚至都不知道能否在这场大战后幸存下来。但摆在我们面前的，只有殊死相抗，玉石俱焚这一条路。所以，兄长我一定也是必须定好破敌之策，让西州平稳地度过这次危机。”

    刘诞听刘范如此说，心情先是沉入谷底，绝望不已。但很快，刘诞又鼓足勇气，重新扬起了头，坚定不移地对刘范说道：“兄长，既然朝廷要战，那便战！若朝廷非要玉石俱焚，小弟愿与兄长一同奋战，绝不会投降朝廷！”

    刘范把着刘诞稚嫩的手，望着刘诞那两颗放着精光的眼瞳，刘范这才发现，刘诞已经长大了，一次次的挫折，才促使人的进步成长。兄弟二人四目相对，刘范庄重地点点头，说道：“休有这句话，为兄很高兴。正所谓，兄弟齐心，其利断金。不管朝廷有多凶悍，我们绝不会让他们得逞，让他们攻入凉州，杀戮凉民，将我们三年来的成果抢走！”

    刘诞也点点头，说道：“小弟必尽力辅佐兄长，不敢怠慢。”

    刘范思考片刻，说道：“休做得已经很好了。但要知己知彼，方能百战不殆。朝廷此次发难，必然是要精心准备，仔细统筹，不敢对此有一丝慢待。你回去之后，立即下令让潜伏在洛阳的锦衣卫严查，不论牺牲何等代价，也一定要探查到朝廷此次西征的情报，包括是谁向朝廷建议西征的，又是谁提出西征的具体方略的，连同朝廷对此次西征的全局统筹，都一并查到，不能漏掉一点蛛丝马迹。”

    刘诞说道：“诺！小弟这去准备！兄长，期限为多少时日？”

    刘范说道：“最多不过十五天，你必须将可靠的情报呈来。不然，任何情报的缺失，都会影响我们在这场大战之的发挥。不了解朝廷的阴谋诡计，会有可能会被他们所算计。这次，也算是一次对锦衣卫效率的实战检验。”

    刘诞说道：“诺。但能呈西征之策的，必然是朝廷之少有的智者。以兄长高见，当会是何人敢阻挠兄长大业？”

    刘范又思考一阵。面临如此危机，刘范的脑子转动得平常时还快，但同时也十分费脑筋。刘范说道：“虽然现在还不能轻易对献策之人匆忙下结论，但不知为何，为兄总是觉得，其一定少不了曹操曹孟德那厮于作祟！”

    刘诞自然是不如刘范了解曹操，说道：“兄长言过其实了吧。曹孟德如今不过朝一议郎罢了，曾以五色棒擅杀蹇硕之叔父；又以其出身不过是昔日曹腾之孙，故而在朝颇受冷遇，连大将军何进也并未对曹孟德有多少重视。只不过，洛阳锦衣卫在收买舞阳君等人的过程，还透露了一个怪的情况，近日不知为何，曹孟德已经官居平虏将军，亭侯。深受朝廷百官之追捧依附。关于这一点，小弟百思不得其解。洛阳锦衣卫仍在仔细追查，但还需要一些时日。”

    刘范一听，惊讶道：“什么？休你是说，曹操封侯拜将了？”

    刘诞没想到刘范会对这个情报感兴趣，他原本还对曹操加爵一时不以为意，只是刚刚无意之才向刘范透露出来，却不想刘范对曹操的重视远对整个朝廷还要重视。刘诞说道：“回兄长的话，曹操确实已然加官进爵。”

    刘范有些不满地说道：“那你何不早报知于我？”

    刘诞说道：“小弟以为，曹操不过一议郎，掀不起风浪。”

    刘范说道：“你还不知道曹操之厉害。既然曹操已加官进爵，必定是他向朝廷献计献策，策动朝廷西征无疑了。”

    刘诞怀疑地说道：“兄长，那曹操曹孟德有那么厉害吗？值得兄长这般记挂？他现在只是个议郎罢了。”

    刘范说道：“现在是议郎，不代表他一辈子都是议郎。等着看吧，曹操此人若是不死，一定会是为兄最大的敌人。今后，一定要加派人手，盯住曹操，严查操之动向。”

    刘诞说道：“喏。”其实，刘诞仍然是对曹操不以为意，只是刘范坚持要对他提起重视，他不得不为。刘诞又想起了一件事来，于是说道：“对了兄长，还有一事。”

    刘范说道：“何事？不会又是什么惊天的危机吧？”

    刘诞说道：“此事说大也不大，说小也不小。是现在姑臧城里都传开了，说朝廷不日即将进攻西凉，谣传官军还将高达数百万之多。这些谣言，现在在姑臧城传得沸沸扬扬的。西凉人还好，十分爱戴兄长，没有轻易听信。但那些外地甚至外国的商旅闻知后，有人因此逃离西凉。长此以往，西凉的商业变得有些下降。”

    刘范点点头，又思考一番，说道：“这事你别管了，为兄自有妙计。你先速速回府，发布命令给洛阳锦衣卫。注意，可以教他们以曹操为突破口来查访。”

    刘诞说道：“喏，那小弟告退了。”

    待刘诞走之后，刘范开始着手应对外地商人人心不安，逃离西凉的问题。事急从权，刘范先是命令西凉各级官府不得禁止外地商旅的来往，各级官府取消对道路、城池的严控，放松管理。除此之外，各级官府还不准抑制谣言的传播，对谣言之传播做到不闻不问，不管不顾。最后，刘范决定亲自出马，解决这个问题。

    刘范对此的做法是，都只带着典韦一人为侍卫，每天出入姑臧城内外，或者到官道视察，让外地商人看到刘范的无防备。期间，刘范不增加任何一人为侍卫，只