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    ……

    荆州。

    武陵郡，三穗县。

    一如天下之首的司隶州，号称天下之腹的荆州同样有穷山恶水的地方……无论它们对比其他州郡有多么的富庶、繁华、昌盛。

    武陵郡便是荆州最穷的一个郡，而三穗县却是武陵郡最穷的一个县。

    有道“穷凶，极恶”，三穗县之穷、之恶，出在当地的山民土著身上。他们是五溪蛮族的边缘分支，并不遵从血统，自立门户。尝尝隐秘荒岭森林，以游猎为生，素来彪悍好战。南梁尚在时，几度清剿不能灭，只好妥协，但同时也警告他们不要有劫掠不法的勾当。大隋灭南梁后，沿袭了这个制度。

    不懂农耕的山民土著，在猎物日渐减少的情况下、得不到帝国帮助的情况下，怎能本分的忍耐守规矩？他们四方祸害、索取无度，惹怒了朝廷，导致三穗县战火长燃。大隋也陷入和原来南梁一样的尴尬，打，打不死那些成天往林子里钻的命硬鬼，不打，不打他们我行我素依旧。没辙儿，实在不想兴师动众对付这点儿臭老鼠，索性令周边百姓迁徙、再迁徙，落得个方圆七八十里内荒无人烟。

    直到年初的某一天，三穗县来了一个外人、一个道人，改变了山民土著的窘迫生活。

    道人姓蔡，自称蔡道人、蔡天师，并不明言名字。

    蔡道人有一身异法本事，逐渐取得山民土著的信任、支持。

    太一观即山民土著对蔡道人敬仰、敬畏的具体表示。

    怀着忐忑的心情，山民土著的首领摩罗柯匆匆到太一观山门前，强忍急切，放缓脚步的走入。

    摩罗柯身长一丈，腰大数围，双手过膝，天生神力。使一杆狼牙巨棒，重达二百三四十斤，英勇无比。

    就是这样一个摩罗柯，见到蔡道人。好似老鼠见了猫般。

    蔡道人头戴紫金嵌宝鱼尾道冠，身穿皂沿边烈火锦鹤氅，腰系杂色采丝绦，足踩云头方赤舄。仗一口锟铻铁古剑，挂一柄貂尾黑拂尘。方额头、八字眉、青碧眼、三寸须……他于香炉烟雾徐徐、窗外阳光映射。大有腾云驾雾，升仙而去的映像姿态。

    摩罗柯停驻门外，单膝跪拜，轻唤道：“天师？”

    蔡道人睁开眼，从容不迫的站起身，道：“如何了？”

    摩罗柯有些怕蔡道人，咽口口水，笃定道：“已打听清楚！”

    蔡道人一笑，伸手递给摩罗柯一个蒲团，道：“说说。”

    摩罗柯恭敬的接过蒲团坐下。低头道：“隋军此次出征主帅是冠军侯、骠骑大将军吴凡，我听说过他的勇猛，洛阳武举时，五溪蛮族的沙峪亮参加，二人遭遇，沙峪亮被一招斩杀。”，他估计了下，说道：“我能十招内击败沙峪亮……”

    蔡道人摆手，把话题引入正轨，道：“他带了多少人？现在在哪儿？”

    摩罗柯乖乖的回答：“约一万骑兵。连破柏胜、张季、曲皋三路人马，眼下业渡过无水，到达玉屏县，直奔我们而来。”

    蔡道人不惊反喜。笑道：“那吴守正声名赫赫，可他到底是个凡人，本天师正好拿他人头祭天，也好叫天下晓得我太一观的威势！”，低头瞥了摩罗柯一眼，他眸中精光一闪。继续道：“召集全部力士，放出哨骑探马警戒，准备与隋军接战！”

    摩罗柯跪拜，大声道：“喏！”

    蔡道人踱步，俯身按住摩罗柯的肩膀，道：“本天师会施法助你摘下他的脑袋，令你扬名立万！”

    摩罗柯感激无比。

    待摩罗柯一走，蔡道人眉头大皱，心里盘算不定。

    琢磨着，蔡道人写了封信，派遣心腹传送。

    ……

    ……

    荆州。

    武陵郡，玉屏县。

    靠山吃山、靠水吃水，亘古不变的道理，滨临无水江，玉屏县的百姓还是比较殷实的。

    与在酉阳县一样，吴凡不率军入城，只近河岸扎营。

    吴某人好歹天下间数人之下、万万人之上，手里又握着荆州、扬州两地的兵马虎符，更有连州牧、刺史亦畏惧的杀器“假节钺”在，玉屏县令吃了熊心豹子胆也不敢怠慢。

    玉屏县令四十多岁，相貌富态……