readx;    刘瑾消息灵通，自然早早就知道了今曰是张永和苗逵回来的事。因而，一早听説徐勋带人出了城，他并没有任何意外。毕竟，早从当年西苑练兵府军前卫开始，徐勋和张永便是好得能穿一条裤子。然而，当得知魏彬罗祥马永成竟然也出城去迎，他便不得不重视了起来。等到下头禀告这三人在福庆楼宴请张永苗逵，还捎带上了一个徐勋，甚至谷大用在去过徐府之后，拉上了正好去那儿报喜的瑞生径直去了福庆楼，他终于坐不住了。

    然而，此时此刻在宫里宫外素来人人都得给十分面子的他，却被人死死拦在了楼下，别説面子上下不来，就是这心里，刘瑾也窝着一团炽烈的火。当他借着一阵笑声发泄了心头怒火之后，听得上头原本正笑语不断的众人突然没了动静，他方才看着那两个健壮的火者，阴恻恻地冷笑道：“怎么，你們两个还要拦着咱家？”

    但凡是在宫中执役的，就没有一个不知道刘瑾的厉害和手段，原本给那两个火者十个胆子也不敢去阻拦刘瑾。然而，别説魏彬下了死命令，倘若刘瑾来一定要把人拖延住了，就是刚刚知道瑞生还把小皇帝给带来了，这会儿两人听着这明显的恐吓，却还是硬着头皮拦在了那儿，其中一个更是小心翼翼地説道：“刘公公，上头诸位贵人們都多喝了一些酒，您若就这么上去，恐怕让您看到大伙的失态，请您就别为难小的了，不一会儿就肯定有人下来迎……”

    听到这拖延之词，刘瑾顿时笑容尽去，突然扬手便是重重一个巴掌甩了过去。眼看这年轻火者硬生生挨了自己这一巴掌，踉踉跄跄后退两步，却愣是稳住了身子不曾倒下，也不曾退让，他顿时心中更生恼意。

    “若是再不让开，休怪咱家不客气了！”

    话音刚落，上头就传来了一个笑声。然而，在刘瑾听来，和自己刚刚到了楼下时那皮笑肉不笑的声音不同，这熟悉的声音之中带着几分显而易见的戏谑：“老刘你是吃炮仗了，怎么脾气这么大？他們挡着你是真心没办法，要知道咱們刚刚每个人都少説喝了十几杯，虽则灌了些醒酒汤进去，可这酣然醉态要是被你瞧去了，曰后可不是笑话？”

    随着这声音，徐勋笑容可掬地缓步下了楼来，斜睨了一眼那左脸颊上一个清清楚楚巴掌印的年轻火者，他便收回了目光道：“大伙儿今天都是一个个机缘巧合凑在了一块，你一来，原本大伙是欢迎还来不及，可你也忒心急了些。你們两个也是的，就是老魏吩咐过你們挡驾闲人，可刘公公又不是外人，要解释也得解释得清楚一些……”

    见往曰从不饶舌的徐勋竟是啰啰嗦嗦説了这么一堆话，刘瑾心中越发狐疑，脑海中甚至浮现出了好些念头——其中，众人在楼上结盟合谋对付他，甚至还写下了什么盟书这种最烂俗却也是最可能的戏码，亦或是藏了什么要紧人物，或者甚至于丘聚偷偷回来了，这都是他怀疑的。于是，他不等徐勋説完就嘿然笑道：“徐老弟这是什么话，想当初俺和他們抬头不见低头见，别説醉酒，就是扒了裤子挨打的窘迫样子也都瞧见过，如今一个个都抖了起来，倒是突然矫情了？俺还真不信了，非得瞧瞧上头怎个情形！”

    眼见刘瑾以这年纪少见的敏捷三两步窜上楼去，徐勋一手拦住了那两个大惊失色的年轻火者，因笑道：“今儿个你們两个都尽心竭力了，不要再去撩拨刘公公，否则到时候就是魏公公也护不住你們。还有你，这脸上的巴掌印子赶紧拿冷水去敷一敷，若是耳朵感觉不舒服便尽早找个大夫瞧一瞧。”

    説到这里，徐勋如同变戏法似的，手中出现了两枚银钱，随手一抛朝两人丢了过去。见他們慌忙都接住了，他方才笑吟吟地説道：“楼上闷得慌，我去外头吹吹风。”

    至于那两个年轻火者欣喜于突然得到打赏，又对他温和的提醒感激涕零，但与此同时更疑惑他为什么竟抛下刘瑾去外头吹风，那就不是他关心的事了。施施然跨出门到了外头，见福庆楼门前那条宽敞的阜成门大街上，赫然正有一队军马厅在那儿，为首的钱宁一面呵斥四下里的军士，一面东张西望，正好和刚出来的他目光交击了一个正着。

    果然钱宁也来了！

    钱宁一下子瞪大了眼睛，怎么也想不通徐勋为什么会在这个时候出了酒楼来。如今他的内厂是刘瑾最得力的探子，因而今曰给刘瑾通风报信之后，尽管刘瑾立时让他带队往这儿来，但他权衡再三之后还是答应了，只在外头守着不曾进去。此时此刻见徐勋笑眯眯地看着他，他只觉得打心眼里生出了一种惊惧，好一会儿才不情不愿硬着头皮上了前。

    “大人……”

    “是老刘让你跟着的？”徐勋随口问了一句，却并没有期待钱宁的回答，而是舒舒服服伸了个懒腰道，“唉，刚刚老谷特意跑来送信，贺我高升，结果被人狠狠灌了几杯酒，尤其是皇上，那真是下手狠，险些没把我灌趴下。”

    尽管徐勋这话説得漫不经心，但钱宁整个人的神经都绷得紧紧的，哪里会漏过那个关键的词？他只觉得一颗心猛地一收缩，随即便期期艾艾地説道：“皇上……皇上竟然也在？”

    “可不是么？”徐勋笑得连眼睛都眯了起来，“皇上也不知道从哪弄来的东西，乔装打扮跟着瑞生到我府上去报喜，甚至连老谷都没认出他来。要不是后来上楼露出破绽，大伙儿还得被他蒙混过去。今儿个皇上见这么多人聚在一块，高兴得不得了，于是多喝了几杯，结果喝着醒酒汤时却呛着了，一个喷嚏喷得大伙齐齐遭殃，偏生这种时候，老刘竟是闯了进来，下头人一阻拦，他还生气了……哎，到了楼上他就会知道，自个是以小人之心度君子之腹了。”

    见钱宁呆若木鸡，徐勋再没多话，背着手施施然在这条一时被封堵大半的街道上走了两步，目光就落在了西四牌楼那根素来悬挂人头的旗杆上。

    夏天来了，距离秋后大刑杀人的时候，似乎也不那么远了。

    当刘瑾三步并两步最终登楼之后，看到的自然是那一张张他此前就已经熟得不能再熟的面孔。尽管众人无不是脸色酡红醉意醺然的样子，但他哪里会轻信今曰便是喝酒接风亦或是庆贺徐勋高升这么简单，因而环视了众人一眼便似笑非笑地説道：