华杋回来了，丫鬟去绿荇院回禀华枚：“是被马车送到府门口的，身边连个伺候的人也没有……奴婢听到三小姐跟香芹姐姐说，是去了相熟的姐妹家玩，这才回来晚了。”

    华枚端坐在妆镜前，菊青正给她卸珠钗玉饰，听了小丫鬟的话，她白净的脸上就闪过一抹讥诮：“去姐妹家玩怎么可能不带丫鬟……大伯父还这么大费周折地让丫鬟跑到府门口去迎。这其中必定有猫腻。”

    她转头跟菊青说：“别卸了，替我换身衣裳，我去找清瑛表姐说说话。”

    菊青看了一眼天色，少说也有亥初了，天儿又冷，两位表小姐逛了一天的街，恐怕早就歇下了……

    她小心翼翼地劝华枚：“奴婢瞧着如今天色已晚，不如小姐明早再去吧……寒冬腊月，外头也冷，冻坏了身子可就不好了。”

    两位表小姐的院子离绿荇院有些脚步程，且是长房的地盘，到那儿要经过夫人的碧霄院，三小姐的湘兰苑……被她们身边伺候的人看到，势必是要问起的。

    华枚横了她一眼，说：“我又不是华槿那样走两步就会倒的病秧子，去看看范家表姐怎么了，伯娘还能怪罪我不成？”

    菊青喏喏地没说话，华枚不悦道：“伺候我更衣就是了，哪儿这么多话。”

    菊青抿了抿唇，替她把卸下的珠钗又戴了上去，换了身茄花色妆花缎袄，也没披斗篷，就这样去了范氏姐妹所在的院子。

    范清瑛年龄小，生母又是个没多少主见的姨娘，平时在嫡母靳氏面前大气也不敢喘一声，这次若不是父亲的恩典，她也没机会来到华府来。

    她从小到大都没经历过这样的事，实在被吓得不轻。

    洗漱过后，就跑到范清岚的房里找她说话。闲扯了一堆话，迟迟都不肯离开。

    绕是范清岚再有涵养，也被她弄得有些烦了，问了丫鬟好几遍时辰。委婉地提醒范清瑛该回房了。

    范清瑛却跟没听懂一般，问起她的亲事来：“二姐姐，您过年也要十六了，婶娘可有打算给您说亲了？您是叔父独女，又是嫡出。身份尊贵，婶娘定会给您说一户好人家的……”

    婚姻大事向来都是父母之命媒妁之言，哪里又能由得她决定……范清岚虽然见识比范清瑛广些，但到底还是个未出阁的姑娘，遇上酒楼那样的事，她也有些心惊的。

    不过父亲自小的教养，让她比旁人多了几分镇定……但也很累了。跟范清瑛说话的时候连打了几个哈欠，实在想歇息了，就站起来，轻声跟范清瑛说：“堂妹。有什么事我们明日再说好吗？我实在有些累了……”

    范清瑛抿了抿唇，神情显得十分失落：“二姐姐，我睡不着，您就再陪我说一会儿话吧。在华府我也不认识几个人，出了事害怕地连个说话的人也没有。我也只能来找您了……”

    范清岚抚了抚额，神情说不出的疲惫……但她说的一点儿没错，她是二房的嫡女，又比她年长几岁，照顾好她是理所应当的。

    临行前母亲还嘱咐她，要好好照顾好长房的庶妹。不能让大伯父大伯母担心。

    她只能打起精神，坐下来继续跟范清瑛说话：“母亲说我的婚事不着急，女儿家太早嫁过去，不容易生养。想等过了年再打算。四堂妹明年就十四了，姨娘可有给你准备及笄礼的事了？”

    范清瑛看二姐姐愿意和她说话了，脸上露出笑容来：“我只是个庶女，及笄礼怕是不能大办了……姨娘还没跟母亲说过这事，索性还有一年多呢。”

    范清岚点了点头，眼睛都困得眯成一条线了。随口问她：“你几月生辰来着？到时候我让人送些礼给你……”

    范清瑛说：“我是二月生的，元宵过了就很快到我的生辰了……倒不敢收二姐的礼，只想着到时候二姐能来我院子里陪我吃碗长寿面，我就很开心了。”

    范清岚嗯了一声，灌了一口茶下肚，努力把眼睛睁开了，“这倒没什么，长房未嫁的小姐就你一个了，我理应多照顾你的……你生辰那日派人到倚竹院知会一声，我会过去的。”

    范清瑛脸上一喜，“那就太好了……往年生辰都是我和姨娘两个人过的，这会儿有了二姐，必定会热闹。二姐，你寻常喜欢吃些什么？我到时候让下人们备好……”

    时间还这么久，她就开始打算了……范清岚心里直叹气，也没力气说她什