申府的客厅装潢气派，典雅，符合宰相府邸的样子。

    申时行神态宁和地与林延潮说这话。

    说话间丫鬟给申时行和林延潮各端上了一碗莲子粥。

    二人边吃边聊，申时行说话还是开诚布公的，也没有掩饰之前保林延潮，不仅仅是因为他是自己门生的缘故。

    这点不仅没有让林延潮心底不舒服，反而感觉申时行说话敞亮。二人既有官场上那师生名分，也有如今世俗中的师生情分。

    申时行道：“我知道你欲收拾张鲸，但是你若欲借今日的事攻讦张鲸就错了，在皇上眼底文臣欲是厌恶张鲸，就欲要保张鲸。”

    “一个与文臣不和的东厂，才是皇上要的东厂。所以别看今日张鲸输的灰头土脸，一败涂地，但借着这事一闹，皇上反而更信任他了。”

    林延潮垂头道：“恩师洞察一切，学生实在不如。”

    申时行又道：“你不要在老夫面前装着什么都不知，其实你都心底有数，但老夫更愿意你去南礼侍，而到了北礼侍下一步就是入阁拜相，对你而言你还是太早，等于是到了风头浪尖上。但你既喜欢一步一擂台地打上去，那么老夫也唯有成人之美了。”

    林延潮道：“学生谢恩师栽培。”

    又说了两句，林延潮即起身告辞了。

    申时行喝着粥，这时候申九已是从屏风后入内，收拾茶碗。

    申九笑着道：“老爷，今日的林学士真是一点不惧张鲸。”

    申时行道：“是啊，简直目中无人。他现在就不将东厂放在眼底，以后呢？对了，他还不是礼侍呢。年纪轻轻权力之欲如此之盛，幸亏目前尚是一心为国为民，可是古往今来，帝王用人是持术不持信，这一次礼部侍郎，就看皇上怎么看了。”

    而此刻廷推的题本已是上呈给天子。

    乾清宫的暖阁里。

    张鲸服侍天子脱靴，搀扶上炕，然后磨墨，递上朱笔。

    天子用朱笔点了点张鲸道：“今日阙左门前，东厂的脸都给你丢光了，还连带着朕的脸面，以后你在朝臣面前如何抬得起头来？”

    张鲸沮丧地道：“万岁爷，老奴愚蠢，生平只会服侍万岁爷，除此以外什么事都不会干。万岁爷还是让老奴回宫侍奉你吧，这东厂爱谁谁干？”

    天子道：“你还给朕犟嘴。是朕让你栽赃陷害大臣了吗？你不知道此人，是朕的储相吗？”

    张鲸不敢吭声，给天子捶腿。

    “怎么不说了？”

    “老奴……老奴怕万岁爷说老奴犟嘴，老奴只是替皇上试试这林三元的忠心而已，故而丢个鱼饵试一试。”

    天子气笑道：“朕还真谢谢你了，你看这样行不行，以后朕用人不必问吏部，直接过问东厂？”

    张鲸哭着道：“万岁爷，老奴知错了。”

    天子一拍桌子喝道：“还有高淮的事又怎么说？”

    张鲸目光一闪道：“皇上，老奴不是乱说，老奴早就疑心他确有与林三元往来。”

    “有凭证吗？”

    张鲸吞吞吐吐道：“老奴一时，拿不住来。”

    天子冷笑一声，挪动朱笔到了面前吏部上的题本上，前一个名字乃林延潮，后一个名字乃黄凤翔。

    天子欲起笔忽向张鲸问道：“本朝可有三十岁的阁老否？”

    张鲸道：“不曾有过，老奴记得以往有个彭时三十二岁入阁参预机务。”

    天子点点头道：“那是彭文宪，不过那时又岂能与今日相较。”

    天子停笔，犹豫了一阵然后突然道：“朕记得林延潮没有教习过内书堂吧！”

    张鲸道：“陛下圣明。”

    天子闭目沉思片刻后睁眼道：“无风不起浪，立即传朕一道旨意，让高淮去南京为孝陵宫监，明日就启程。”

    张鲸闻言心底大喜，高淮一走等于除去了他的心头大患。张鲸当下大声道：“老奴谨遵圣命。”

    天子看了一眼张鲸道：“你高兴什么？朕的用意明白了吗？”

    张鲸额头上汗水滴落，然后立即收敛起喜色道：“皇上教训的事，宫里的宦官绝不可与前朝有所往来，甚至一点瓜葛也不行。”

    天子点点头，似想起了往事：“当年……当年冯大伴就是与外朝走的太近了。”

    说完天子的笔尖在题本上微微停顿后，当下在两个名字之间落笔圈名。

    张鲸见后露出苦笑。

    两日之后，夜里京城下了雪。

    雪停后，各街摊上就已经掌了灯，而大街上也响起了辚辚的马车的声。

    这一幕对于北京城的老百姓而言，早就习惯了。

    半夜过后，住在外城的京官早早起动身，从家里前来上朝。

    京官的车夫，随从们也是要跟着他们一并在路上奔波。

    昨夜下的雪薄薄的覆了一层街面，雪后天气尚冷。

    北风呼啸之中，街道两旁的粥铺，饼店已是开张。

    一家粥铺外几辆马车停了下来，马车上的风灯将这一处街巷照得明亮，而街巷外整个京城正渐渐舒醒，天边已开始露出鱼肚白。

    几名官员们走进粥铺，至于他们的下人则是只能站在铺外，尽管铺子里空位很多，但身份上他们是不敢进去的，只能缩着脖子在门外喝一碗热豆粥。

    铺子内，老板端上了几碗热豆粥，几名官员吃得尽管满头是汗，仍是一齐说好。

    几名官员将老板叫出来问道：“店家这豆粥为何如此好吃吗？可有什么诀窍吗？”

    店家笑了笑道：“劳几位老爷过问，小老儿也没什么本事，就会煮豆粥，说来也没什么。这豆子极难煮的，所以是小人早就煮得烂熟的，然后放在锅里，每日半夜拿白米现煮一锅白粥，待客人要吃时，就将这豆子浇在这白粥上。”

    众官员都是一并笑着道；“这不是石崇煮豆粥的办法。”