“我等愿为主公赴汤蹈火，死不旋踵！”

    奥村长福四个立刻就跪在了地上，向成政宣誓效忠。

    他们愿意吗？

    他们的确愿意，不是为了侍奉成政，而是为了死去的佐佐政次。

    ——就算是为了已故主公的恩义，他们也要侍奉佐佐成政，至于成政是不是一个合格的家督，已经不是决定性的因素。

    直到一年后，他们四个人在美浓土岐郡打算放弃佐佐成政出奔时，归蝶才告诉他们，当时成政深入今川军本阵击杀今川义元，只为让信长能够赦免佐佐家，为他大哥佐佐政次不必再居于人下。

    从那以后，奥村长福四人才不再执拗于“完成已故主公的遗愿”，真正地成为了成政的家臣。

    “好……我现在就给你们第一个任务。”

    “请主公吩咐！”

    “长福、贞胜，你们回比良城一趟，把值钱的东西变卖了，然后立刻去美浓惠那郡的明智城。”

    “是！”

    “长赖，你回去安顿你们四人的家眷，我打算前往美浓，如果你们的家人愿意一同前往的话，就提前去美浓明智城那里，找明智一族的家督明智光秀。他是我的好友，会安顿你们的。”

    “是！”

    “直政。”

    “在！”

    “我要你去监视一个人。”

    塙直政瞪大了眼睛，他想象不出，为什么让一个武士去做监视的工作。

    众人都抬头去看成政，成政却缓缓扬起了嘴角，目光中有一丝邪异若隐若现。

    ***

    事实上，为了能够让织田信长赦免成政，佐佐政次在桶狭间之战的前一天下午，向织田信长请命担当四百敢死足轻的首领。

    不仅如此，佐佐政次还预测了次日丸根砦、鹫津砦的失守，以及今川义元会在桶狭间休整……佐佐政次向信长提议，精选尾张国最精锐的骑马队和足轻，在他的正面敢死队伍全军覆没之后，再发起突袭。

    ——因为那个时候，今川军一定会以为织田家的“奇袭”以失败告终，从而麻痹大意吧。

    那天下午，织田信长并没有问佐佐政次是怎样有这么神奇的能力，能够预知一切。

    但他的直觉告诉他，佐佐政次没有错，佐佐政次也没有骗他。

    欺骗了他信长的人，是佐佐成政。

    而佐佐政次的情报来源……亦必是佐佐成政无疑！

    面对佐佐政次的请求，信长欣然应允。

    但信长对成政的恨意，却愈发地增加了。

    次日，佐佐政次果然带着四百杂兵向五千人的今川军本阵发起了冲击。

    ——佐佐政次，战死。

    稍后，织田信长下令发动奇袭。

    ——敌军总大将，今川义元被佐佐成政讨取。

    ——今川义元的中军，崩溃了。

    当天下午，今川家本阵的五千人被织田家斩杀近半。织田军驱赶溃散的逃兵冲击今川军的后备队，派出骑马武士散布今川义元被讨取的消息。

    ——今川军，全军溃散。

    织田信长挟大胜余威，席卷了尚未退出尾张国境的今川氏残余。今川氏猛将冈部元信贾勇而战，也仅仅抢回了今川义元的尸体。

    至于今川义元的头颅，还有他的佩刀宗三左文字，则是跟着讨取义元的佐佐成政一起失踪了。后来信长才知道，前田庆次带着重伤昏迷的佐佐成政去了美浓。

    然而在发现妻子归蝶也不见了之后，织田信长有些愤怒了。

    佐佐成政、前田庆次、斋藤归蝶……他们每个人都不把他信长放在眼里。

    难道他们不知道……信长只要动动手指，就能捏死他们？

    信长很生气，后果很严重。

    “正德寺有消息过来了吗？”

    “稻叶良通和五千大军似乎撤回了稻叶山城，大概三百人离开正德寺，已经进入了尾张境内。”

    眼前的一个家臣恭恭敬敬地向信长汇报。

    此时距离桶狭间之战结束，已经足足半个多月了。

    佐佐成政、浓姬和前田庆次，也已经在正德寺待了足足半个月。

    前几天，信长派去正德寺的那些大夫被赶回来了，他们一个个形