难堪的沉默，阮氏终于开口，说出的话却让在场的人都吃了一惊。

    “我不罚你，是因为你与我家将再无干系，你这样的仆妇，我家是用不起的，你赊欠的工钱也应偿还，十八两银子，我给你三天时间凑钱，你不必跟我说你没钱，那与我无关。倘若不还钱，你这样的奴婢，我也不介意送你去衙门走一遭。”

    芝娘扑通跪下，心里还存着侥幸，流着泪哭求：“求夫人宽限几日……”

    “宽限几日，容你再找个下家赊了工钱来还债吗？”

    芝娘一噎，她正打这主意来着……

    “好教你知道，虽然家丑不可外扬，但此事涉及之人众多，我家掩不住悠悠众口，左不过明日这件事就能传遍永春巷了，给你介绍活计的中人想必不难打听到，你觉得，你还能找到肯花高价雇你的人？”

    若只能到破落户家领那仨瓜俩枣，且不说那等人家肯不肯让她白赊工钱，就是赊了钱也不够她还债的。

    她若在京里有家有宅阮氏自不会拿此逼她，自是知道她根底，阮氏凭这十八两银子就能轻易逼死她。

    芝娘呆了呆，有些不敢置信，她自家手艺好，向来不难找活计的，阮氏也不与她废话：“这三天，你儿子我可以且留他仍是这儿住着，若还不上钱，我家也不屑为难一个孩子，你可以趁早给他找个去处。”

    提起儿子，芝娘彷徨中显出坚毅，虽然隐隐感觉大夫人提起儿子的语气有些怪，但这会儿满心都是想办法找钱还债，就是工钱少些，再借一借，总能凑足的。

    六娘知她本心不坏，见她此刻虽然又悔又急，却不曾对大伯母的逼迫生出怨恨，心里有些感慨。忍不住道：“大伯母……”

    “好了，事已经了了，都回去吧。”阮氏却不容她说话。

    吴氏瞪了她一眼，使了个眼色。六娘愣愣的，什么意思？

    但总算猜着是不是别有内情，于是咽了求情的话，乖乖跟吴氏回去了。

    路上问起，吴氏只拍了拍她的手让她别管。却不肯多说。但六娘看她神态放松，全无下午去找大伯母时的纠结为难，也没有同情惋惜之色，料想大伯母不会处置的这般简单，想了想，还是保持观望吧。

    回去不一会儿，彤儿眼红红的过来了：“大夫人传了话，谁敢借给芝娘钱，全家一起发卖了去，雇来的一律辞退。”

    六娘：……

    看来大伯母是铁了心把芝娘往死路上逼啊。

    彤儿与芝娘要好。还当她半个偶像看的，这两天便一直留心着芝娘的消息，一时舍不得她走，一时担心她还不上钱。

    六娘此时也对自己这个小丫鬟有些刮目相看，平日心软又憨直的丫头，遇上这事竟没有由着性子把私房钱偷偷塞给芝娘。

    她的月钱虽然都由她娘保管着，六娘时不时给的赏钱却自己私藏着，六娘是知道她有几个私房钱的。

    问起彤儿，这丫头含着泪却一脸理所当然道：“我还有娘呢，不能连累我娘被卖出去。”

    总算分得清轻重。不是一味傻的。

    六娘猜阮氏在此之前应该就使人知会了那些中人，芝娘果然处处碰壁，第二天开始到处借钱，可安家谁敢借给她？

    好事不出门。坏事传千里，同是下人，被她拖累挨打受罚的哪个又是省油的灯？

    几处一传，都知道她赌博害成这样了，底层的人群最怕沾上的就是赌，听着这个字不分皂白就先推诿了去。芝娘奔忙了两日，外面的旧友那里估计借到了一些银钱，但绝不够数。

    第三天，终于求到了吴氏这。

    吴氏心下叹息，芝娘往常在她面前也是有几分脸面的，现在憔悴惊慌至此，才几日功夫把她的信心打压成这样，再没有往日神采飞扬的笑脸了。

    感慨着大嫂的狠绝和手段，吴氏只遗憾的对芝娘说：“你也知道，家里是大嫂作主的，平时给我脸面让着我，你这事闹得这么大，这时候我哪能扫她的脸？”

    又叹了口气，带芝娘去见了阮氏。

    于是又宽限了两天。

    第五天的时候芝娘勉强寻了个活计，只工钱不高，也不肯赊她工钱，加上借的钱，勉强才凑了七两。

    满怀希望的芝娘又求到了阮氏跟前，希望可以先还七两，剩下的再宽限些时日。