万马奔腾的场面，在齐鲁平原上并不多见，天气干燥扬起的漫天灰尘，更助长了它的威势，远远一望，如雷的轰鸣声，旗幡招展、马腾如龙的场面更令人胆气尽丧。

    有道是兵之所恃在马，战斗力的强弱很大程度上要倚仗战马，如果不是德州城壕深墙高，抵消了响马盗的优势，德州两倍于响马盗的兵力中大半分是步卒，根本无法与之对抗。两军甫一交锋，就要象切瓜砍菜一般，被削平大半了。

    朝廷的军马多用来供应九边连绵不断的防线和京师大营，这两个地方的大量军队，已经消耗了朝廷太多的粮饷辎重，内地卫所供养不起足够的军马，天下承平时也不需要在内地卫所布置大量的骑兵，所以在卫所中，它一向是比较奢侈的配备，即便是德州卫这样的军事重镇，骑兵也不过才两千多人罢了。

    城头示警的号角声短促紧急的呜呜鸣响，轻雷似的低沉鼓声也猛然擂响，一队队官兵开始匆匆登上城头。滚木擂石、石灰火油，推的推、搬的搬、扛的扛，迅速移向一个个垛口。火炮上的炮衣也被扯了下来，乌黑发亮的炮管森然对准了城下。

    这里的火炮还是传统的霹雳雷火炮，射速比之江南水师应用的新式火炮要差的多，但是威力更大一些，在守城战中如果把两种火炮配合使用，相得益彰，更见威力。

    可惜朝廷接连用兵、接连盛典，再加上北方互市、江南通商，造船建军、建造辽东牧场、购买马驹、安置移民，财政已极度拮据，现在新式火器只能小规模建造、试用，无法普及配备全军。

    “轰”大炮咆哮起来，地面为之震颤，用的是开花弹，炮弹在乌云一般卷过来的敌阵中爆炸，顿时人仰马翻，爆炸处未经炮火训练的战马惊嘶着，队形混乱了起来。

    不过面对大平原上潮水一般卷来的骑兵大队，这威力甚大的一炮，不过是潮水浪尖上卷起的一朵浪花，轻易的就被抿灭了痕迹，慌乱的战马由于整个大队的正确方向，虽然慌乱却没有四散奔逃，再加上骑士的控马水平高超，很快重新适应了整支部队的进攻节奏。

    城下有护城河，军事要塞的拒马壕沟挖的又深又宽，不怕响马盗只凭一轮冲锋就攻到城下，士兵们在各级将佐的号令下做着近战城防的军械准备。火炮手和弓弩手则以箭垛堞墙为掩护，向扑天盖地而来的响马盗发射着勾魂摄魄的死亡之箭。

    这里地势开阔，左面是运河，正对面是德州城池，其余两面是由荒地、树林、驿道等组成的地形，前进后退折向逃跑都很容易，地势开阔易于攻城者摆布人马，自然也易于城头守军射击，几乎不需要怎么瞄准，八门大炮持续轰鸣，不断收割着人命，而亡命徒们也嚎叫着越来越近。

    德州城共有三十二门大炮，四处城门各布有八门大炮，尽量发射开花弹，杀伤力惊人，不过火炮装填费时费力，而快马狂奔急逾闪电，顷刻间就已攻至近处，一攻到近处，墙头死角就多了，火炮可以威慑的范围有限，此时主要就是弓弩发挥作用了。

    墙下灰尘迷漫，遮天蔽曰，响马盗皆以红巾蒙面，开始纵骑游走，向城头不断开弓发箭，压制城头火力，掩护后续部队。

    游骑而射，本是关外鞑子的拿手好戏，其关键就在骑术高超，否则不是不能射，而是一箭射出，鸿飞冥冥，自已都不知道飞到哪儿去了。或者在马上颠簸的七扭八歪，发箭无力，伤不得人。

    响马盗精锐中竟也有许多人具备这种高超的骑术和箭术，由于马户家里养马，许多响马盗从小就在马背上爬上爬下，其中出些马术高超的人自然不难，这样的精骑看样子大约在一千五到两千人左右。

    他们纵骑游走，不断发箭，与城头守军战个旗鼓相当。火炮在此时就真成了大炮打蚊子，对这些散骑游射的响马盗完全派不上用场了。

    “刘”字大旗停在了远处那片残垣断壁处，堤坝上影影绰绰出现一些人影，刘六显然是驻扎在那儿指挥全军作战。那里堤下是芦苇浮萍的沼泽地，距运河还有两里多地，和这里距离也差不多，可以观瞭全局，指挥调度也安全方便。

    杨凌趴在箭垛上刚刚看到这儿，就被一个人猛地扯了回来，那人忘形之下抓的