小太监和向言出去后，老太监对向言道:“日后如有人问你，你就说你叫小向子，是尚膳监海老公房里的。”向言道:“是。”老太监又从怀里掏出一个纸包，从包里用指甲挑出一点粉末，弹入杯中，又倒了一杯茶，对向言道:“喝下去。”

    大汉在一旁骂道:“枉你是前辈高人，却对一个小孩子下毒，算什么英雄好汉？”老太监微微一笑，道:“我本来就是一个卑劣的奴才，一个下贱的苦命人，本来就不是什么英雄好汉。”向言心中暗恨，被迫喝下毒茶。

    老太监道:“小向子，我给你下的是慢性毒药，要一年后才发作。你帮我好好办事，到时候我自然给你解药。”向言一愣，过来半晌才反应过来这话是对自己说的，应道:“是。”

    老太监又问大汉道:“老兄尊姓大名？是哪一派的？阁下身手不错，似乎不是我们北方的武功。”大汉道:“我姓茅，叫茅十八，是泰州五虎断刀门门下的。”老太监点点头，说道:“茅十八茅老兄，我也曾听说过你的名头。听说老兄在扬州一带打家劫舍，杀官越狱，硬是做了不少大事。”茅十八道:“不错。”

    老太监道:“阁下来到京城，想干什么？能跟我说说吗？”茅十八道:“即落你手，要杀要剐，悉听尊便。姓茅的是江湖汉子，不会皱一皱眉头。你想逼供，那就看错人了。”老太监微微一笑，说道:“谁不知茅十八是铁铮铮的汉子，逼供可不敢。听说阁下是云南平西王的亲信”

    老太监一句话没说完，茅十八已大怒而起，喝道:“谁跟吴三桂这大汉奸有什么关系？你这么说，没的污了我茅十八豪杰的名头。”老太监咳嗽几声，微微一笑，说道:“平西王有大功于大清，主子对他甚为倚重。阁下倘若是平西王的亲信，咱们瞧在平西王的面子上，小小过犯，也不必计较了。”

    茅十八高声道:“不是，不是！茅十八和吴三桂这臭贼粘不上半点关系，姓茅的绝不借着汉奸的光。你要杀便杀，若说我是吴贼的心腹亲信，姓茅的祖宗都倒了大霉。”老太监微笑道:“我还到阁下是平西王派到京城的，原来是我猜错了。”

    茅十八高声说道:“老实跟你说，我在南方听到江湖上说到，那鳌拜是满洲第一勇士。什么掌劈疯牛，脚踢虎豹，说的天花乱坠。姓茅的不服，特意上京城来找他比试比试。”老太监叹了口气，说道:“你想跟鳌少保比武？鳌少保官居极品，京城之内除了皇上、皇太后，便数鳌少保了。老兄在京城里等上十年八年，也未必见得着，怎能跟他比武？”茅十八叹了口长气。

    老太监又道:“阁下还想跟鳌少保比武吗？”茅十八道:“请问那鳌拜的武功，及得上尊驾几成？”老太监微微一笑，说道:“鳌少保是出将入相的顾命大臣，荣华无比。我是一个苦命的下贱人，跟鳌少保一个在天，一个在地，怎能相比？”茅十八道:“那鳌拜的武功，倘若有你的一半，我便万万不是对手。”

    老太监微笑道:“老兄说得太谦虚了。依老兄看来，在下的粗浅功夫，倘和陈近南相比，却又如何？”茅十八一跳而起，惊问:“你你你说什么？”

    老太监道:“我问的是贵会总舵主陈近南。听说陈总舵主练有‘凝血神爪’，内功之高。人所难测。只可惜缘悭一面，我这下贱人没福拜见陈总舵主。”茅十八道:“我不是天地会的，也没拜见过陈总舵主。只听说陈总舵主武功极高，但怎么个高法，可就不知道了。”

    当初在听到茅十八的名字时，向言就觉得十分耳熟。后来又听到“陈近南”、“凝血神爪”、“天地会”时，向言顿时心中一震:“难道我居然到了《鹿鼎记》的世界？跟着茅十八的那个小孩是韦小宝？现在是韦小宝进宫的场景？只是这里到底是现实世界还是小说世界？”向言心里被弄糊涂了。

    老太监叹了口气，道:“茅兄，我早知你是条汉子。以你这等身手，却为什么不替皇家效力？将来做提督、总兵、副将，也不是难事。跟着天地会作乱造反，唉”摇了摇头，又道:“那总是没有好下场的。我良言相劝，你不如悬崖勒马，退了天地会吧！”

    茅十八道:“我我我不是天地会的。”突然放大喉咙，说道:“我这可不是抵赖不认。姓茅的只盼加入天地会，只是一直无人接引。江湖上有句话道:‘平生不识陈近南，纵称英雄也枉然’。海老公，这话想来你也听