记名副将牛万程是湖广提督董学礼亲兵出身。

    跟着当年为明花马池副将的董学礼先投李自成，后降大清开国英亲王阿济格，二十年下来从一个亲兵混成记名副将，怎么看也是混得不错的。

    自清廷发起对夔东明军围剿以来，东线湖广清军虽在李来亨手下吃了大败仗，但在清军整体占优的情况下，湖广清军并没有因为战败而“畏贼如虎”，反而对于继续围剿明军十分积极。

    倒应了“屡败屡战”这四个字。

    其中就包括牛万程。

    除了为朝廷荡平反贼这一大义外，提督大人许诺的向朝廷为其请授总兵也很刺激牛万程。

    这次他便主动请缨配合降将马腾云进入巫山剿贼。

    配合之余也有监督马部之意，这一点马腾云实际也是心知肚明。

    只是有件事马腾云不知道，那就是湖广提督董学礼私下还给牛万程面授了一条机宜。

    即尽可能消耗掉马腾云指挥的降军。

    原因是马腾云并非明朝正规军出身，而是出身于李自成领导的大顺军。

    尽管已经降了大清，曾为明朝臣子的董学礼骨子里仍是对灭亡明朝的顺军抱有敌意，或者说是歧视。

    哪怕总督大人已经为马腾云向朝廷请授左都督，董学礼也依旧想除掉马腾云。

    将降将分为明军、贼军两个出身从而进行不同对待，也是清廷上下心照不宣之事。

    当年大西军出身的孙可望降清之后被封义王，还不是被一帮满洲子弟当成活靶子给射死了。

    更何况马腾云这种大顺军出身的“老贼”。

    但这种事肯定不能做的太明，否则容易让那些未降的明军将领死战到底，不利于对他们的围剿。

    也会坏了总督大人剿抚并用的大方针。

    因此，董学礼想到的办法是消耗。

    用他的话讲就是狗咬狗。

    马腾云能劝降西线明军最好，不能的话就让他同明军打，牛万程部作为督战队在后面押阵。

    打起来，马腾云的实力肯定受损。

    不打，就定他一个降而复叛，立场不坚的罪名由牛万程予以就地解决。

    总之，董学礼不希望马腾云活着。

    至少，不希望他手下那帮贼兵活着。

    有提督大人这条机宜在，手下来报说是收到马部示警信号后，牛万程便没有第一时间带兵向马部靠拢，反而继续在镇子里吃喝打发时间。

    其部下都司齐一奎不知内情，出于好意提醒副将敌情不明，若马腾云不敌明军弄不好会拖累到他们。

    “马腾云从前在李瞎子手下是什么果毅将军，号称什么十八好汉之一，能打的很，怕什么？让他先同明贼打一阵，咱们再过去。”

    牛万程不予理会。

    他要的就是马腾云同明军打个两败俱伤，这样他带兵过去后就能顺手将功劳拿到手。

    结果没过半个时辰，马腾云派来求援的人就到了，说是来袭明军极为强悍且人数众多，他们已经快撑不住，请求牛副将赶紧带兵增援。

    “他妈的，马腾云这般不顶用的！明贼都穷途末路了，哪还有什么能打的兵！老子看他就是出工不出力！”

    话是这么说，但考虑马腾云万一真的战败对自己也有影响，牛万程就不敢再耽搁，命手下召集部队向马部所在方向赶去。

    距离倒是不远，只有五里，可这五里地不是平原，而是山路，难走的很。

    要想赶到马部所在至少得一个时辰。

    牛万程出发后才走了一半路程，前方就呼拉拉的奔来一群衣甲不整，甚至连武器都丢了的溃兵。

    看到打着绿旗的清军出现，那帮溃兵跟见了爹娘老子似的哭喊着就涌了上来，险些把绿营兵的前队给冲散。

    牛万程见状大怒，喝令部下弹压住那帮溃兵，这才稳住阵脚，同时也是心惊，未想马腾云真就败给了明军！

    要知道马腾云手下可是有1600多人，且都是马腾云精挑细选的劲卒，结果不到一个时辰就被明军击败，那明军得有多少人？！

    搞得牛副将心里直打突，进也不是，退也不是。

    越来越多的溃兵退了下来，其中就有马腾云的部将葛进宝。

    其第一时间被带到了牛万程面前。

    “什么，马腾云死了？！”

    听了葛进宝结结巴巴的述说，牛万程呆若木鸡，原以为马腾云战败，没想到这老贼连命都给丢了。

    “明军有多少人，带兵的是谁？”

    都司齐一奎心惊之余连忙询问葛进宝详情。

    葛进宝吱吱唔唔的也说不出个什么，只说那帮明军不要命的很，一个个跟疯了般不惜人命、不计伤亡的冲击，他们苦战多时实在是撑不住这才崩了下来。

    “困兽犹斗！”

    牛万程寻思那帮不怕死的明军多半是忠贞营的人，也就是常说的贼之老营兵。

    若真是这帮人，他不由心生退意。

    毕竟他是来捡果子的，可不是来啃骨头的。

    真要跟那帮贼老营兵硬拼，纵是胜了怕自己也要伤筋动骨。

    心中再三思量还是撤的好，正要下令撤回大昌时，又有败兵跑了回来，这回带来的消息却是说明军往西边的据点撤了。

    “怎么撤了？”

    牛万程一脑门子问号，旋即命亲兵将地图拿来。

    地图是夔东地区明军的大概布防图，是马腾云降清之后向湖广总督张长庚呈献的。

    图上显示，大昌西边的明军据点一共就两处，一处是锁口洞；另一处是锁口洞西北的吴家垣子。

    “大人，若明军回撤锁口洞，我军当立即进军将其堵死在锁口，这样两地明军就会陷入我东西夹击之中。”

    都司齐一奎认为这是彻底解决西线明军的大好时机，毕竟对付吴家垣