下午茶时分，格来林特子爵家的沙龙还在继续。

    安抚好玛丽以后，瓦莉拉找了个借口离开客厅，前往加入书房里的秘密小会。

    客厅里喧闹的交谈声穿过长长的过道，抵达一楼书房位置的时候，已经变成了一阵阵的轻声碎响，失去了声音中原本携带的信息。

    格来林特子爵站在书房的门口，一直张望着过道的转角。

    看到瓦莉拉出现以后，他小声埋怨了一句，“你来的太慢了。”

    “啊，抱歉。”

    瓦莉拉微笑着走近，轻声开口解释道：

    “刚刚和玛丽谈的也是正事，稍微耽误了一点儿时间。”

    听到瓦莉拉这么说，格来林特也不好再多说什么，只能点点头，绅士地打开房门。

    ……

    “休，佛尔思，这是你们应该得到的报酬。”奥黛丽将一个鼓胀的信封推给了书桌对面的两位女士。

    休本想客气两句，但她的手已快一步地抓起了那个信封，感受到了金钱的重量。

    她只好诚恳地说道：

    “奥黛丽小姐，感谢你的康慨，你的诚信让你更加美丽。”

    说话间，她已解开了信封上绕着的细线，看见了里面的钞票。

    那是颜色整齐划一的灰底黑纹纸币，质地厚实，散发着特殊的、让人心旷神怡的油墨香味。

    10镑……休抽出一张，确认了面额，旁边看似慵懒不在意金钱的佛尔思不知什么时候也凑了过来。

    这，至少……休观察厚度，揣摩着一共有多少张。

    她忍不住和佛尔思对望了一眼，看见了彼此眼中的诧异：

    这比她们想象的报酬明显要多不少！

    奥黛丽浅笑道：

    “一共800镑，你们自己决定怎么分配。”

    “那件事情让你们遭遇了危险，对此我很抱歉。”

    800镑……不，不需要道歉……再来一次，即使知道可能的后果，我也会接受那个委托……就算只是平分，加上我的积蓄，也足够买到“治安官”魔药的配方了……一米五出头的休直愣愣地看着信封里的钞票，恨不得把它们全部抽出来，反复点数。

    她相信康慨的大方的美丽的奥黛丽小姐肯定不会短缺报酬，但万一对方数错了呢？

    每个人都有失误的时候！休抬起右手，顿了几秒，又默默放下。

    佛尔思的嘴角止不住地上扬，感慨道：

    “这比我《暴风山庄》这本书到目前为止获得的总稿酬还要多……”

    我该赞美奥黛丽小姐，还是自嘲作家的贫穷呢？她无声补了一句。

    激动和欣喜的情绪缓和以后，休望向奥黛丽，认真说道：

    “我们最近接触到了疑似心理炼金会的人，你想要的‘观众’魔药很快就会有线索。”

    想着口头上的赞美不如实质的行动，休主动汇报寻找魔药配方的进展，表示自己的积极态度。

    休，我已经序列8了，比你厉害……奥黛丽矜持微笑：

    “我很期待。”

    说完正事，她们边闲聊非凡圈子的种种传闻，边在奥黛丽的示范作用下，各自寻找起想要阅读的图书。

    忽然，休眼睛一亮，看到了两本硬封皮的图书：

    《鲁恩王国贵族史》和《纹章学》。

    与此同时，佛尔思也找到了自己感兴趣的书籍：

    《弗萨克帝国人物地理志》和《环游北大陆》。

    ……

    房门开启又合拢，客厅传来的微弱声响也只在书房中转了一圈就被再次隔绝。

    站在书架不同位置的奥黛丽三人从书本中抬头，看向门口刚刚进来的瓦莉拉和格来林特子爵。

    瓦莉拉微笑开口，“抱歉，我稍微耽误了一点时间，没错过什么吧？”

    “没有，”奥黛丽同样以微笑回应，“我们也只是在闲聊。”

    “她们告诉我，最近接触到了疑似拥有配方的目标，或许‘观众’魔药的配方很快就会有线索了。”

    格来林特听了有些艳羡，忍不住开口问道，“那‘药师’的配方呢？”

    瓦莉拉顺着他的话，也向休和佛尔思投去期盼的目光。

    “呃，这个我们还……”

    “我们还在针对疑似目标进行观察和评估，”佛尔思笑吟吟地打断了休，用肯定的语气说道，“距离正式接触还需要一些时间。”

    听到这样的回答，正走向沙发的格来林特笑着点了点头，“你们可以放心，只要能弄到‘药师’的配方，报酬是不会少的。”

    奥黛丽察言观色，悄悄抬高手中的书本，遮住了自己脸上的笑意。

    “希望一切顺利。”瓦莉拉似笑非笑地看了佛尔思一眼，没有戳破她的话术。

    为了缓解尴尬，佛尔思赶紧把先前被打断的闲聊话题重新捡了回来。

    瓦莉拉一边听着，一边走到满是书籍的书架边，踱着步子，浏览格来林特子爵的藏书。

    过了一会儿，等到几人谈兴减弱，她找到一个空挡，笑着抛出一个问题：

    “你们知道我为什么会迟到吗？”

    这显然是新话题的铺垫。

    在四人的配合下，瓦莉拉顺利转变话题，将她想要投资考尹姆公司的事情说了出来，还简单描述了一下公司经营状况的调查结果。

    末了，她以寻求建议的口吻问道：

    “你们觉得怎么样，这个公司适合投资吗？”

    休和佛尔思悄悄对视一眼，都选择默默旁听。

    奥黛丽关心朋友，认真考虑了一会儿，用诚恳的语气说道：

    “从你的描述来看，这个公司经营状况还算不错，只要不出重大意外，一般来说不会亏损，算是很靠谱的投资了。”

    她先肯定了瓦莉拉的眼光，随后才说

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