东陵郡，酉城。

    雷声沉闷，忽远忽近。

    管家领着朱继绕过正门，转入一条狭窄小巷。

    小巷夹在莫府与另一位身份相当的人家之间，两边墙头探出的树枝彼此纠缠，连成一片。

    管家几次将伞撑过来，想替客人挡雨，但都被朱继客气地拒绝。

    朱继身披斗篷，兜帽拉起罩住头部，只露一张脸在外面。

    雨虽不大，但打在脸上冰冷刺骨。

    瓦廊下，一块油漆斑驳的小匾上有褪了色的“莫府”二字。

    朱继跟着管家踏上台阶，进入后院。

    待穿过曲折边廊，绕行来到侧院书房前室，朱继立即解开斗篷挂在进门处的衣架上，以免雨水把室内地板弄脏。

    他如今虽是个铁匠，但并没忘记曾在麒麟山庄习得的礼仪。

    都尉大人身着浅绿宽袍，独坐在书房内室，一手握卷，一手端着酒盏。

    室内安置有两座一人高的青铜烛台，分别位列书案两边。每座烛台上都有不下十支白烛，但却都没点燃。

    屋子里唯一的光亮，来自置于书案上的铜雀油灯。

    “老爷，”管家禀报，“这位便是多次求见的朱师傅，从霸郡酆城来的。您还没回来的时候，他便一直在街口陆羽茶楼等候。如此已等了有小半日。”

    管家悄悄捏了捏衣袖里沉甸甸的银子，转身示意朱继上前。

    “阳陵朱继，见过都尉大人。”朱继抬手行礼。

    都尉放下手中书卷，将酒盏凑近嘴边，闻了闻，“你是阳陵人？”

    “阳陵县金山镇。与大人同乡。”朱继进一步说明。

    如果还不够清楚，那我就只好提醒你，咱们曾同属徐氏部曲的事实了，他心说。

    这应该不难记起来的。

    都尉大人姓莫，名群，字明堂，生得皮肤白皙，相貌堂堂，眼睛不大但眼神有光。

    此时他轻轻转动手中酒盏，冲朱继皱起眉头。

    “朱氏铁器”在酆城名声很响。在整个霸郡也算驰名商标。但这里是东陵，是酉城。

    希望不是来推销锁的。

    “你是个铁匠？”

    没错，我可以帮你打一把上好的剑，削铁如泥，包你喜欢——但这话只在朱继心里打转，出口却是简单的回复：“是的，大人。”

    都尉大人微微挪了挪屁股，将身子倾向另外一边，一只手轻捻着胡须。

    他唇上留着两撇修剪过的胡须，下巴却干干净净。

    看在异姓同宗，且曾同伺一主的情分上，难道是想找我帮忙，回老家开铺子？

    恐怕不会这么简单。他心想。

    都尉身后是三层高的书架，几乎半边屋宽，在书架第二层高处，赫然横卧着一柄长剑。剑架为柚木打造，正好位于坐榻后方。

    剑鞘乌黑无光，剑柄球头则被长期抓握磨得铮亮。

    都尉停止捻自己的胡须，“为何见我？”他问。

    朱继不慌不忙，“我有一个攸关朱莫两家百世声誉的重要消息，要带给都尉大人。但在告知此消息之前，希望能得到大人一句保证。”他说。

    莫都尉认真打量了面前的同乡汉子好一阵，才勉强开口问：“你要什么保证？”

    “请大人保证，仍信守新月誓言。”朱继说。

    跟朱继的铁匠铺里一样，莫群府上也有一幅镶了贝壳边框的版画。

    画上的内容完全一样。

    只是那幅画早已没再公然挂出，而是被收藏了起来。

    “誓言？”莫都尉嘴里就像哽了块骨头，“我也想信守誓言，可能对谁呢？”

    他倾身向前，目光逼视着铁匠，语气铿然道：“如果我没猜错，想必你也曾骑着高头大马，惹人羡慕，而现在却不过是个流落异乡的铁匠，连老家也不敢回。对你而言，誓言还有用吗？可以熔进你一锤一锤打造的铁器里吗？”

    说完这番话，都尉身子慢慢后退，重新恢复方才的放松姿势。

    “不过，既然你这么说，又大晚上到我府上见我，想必是有什么我所不知道的事情发生。这才是你来找我的目的，对不对？”

    是的，你这个白痴，朱继心里道。

    但他嘴上依然只字不提。

    还不到时候。

    莫都尉见状，将头转向管家，“我跟他单独谈谈。”

    “别跟任何人说我今晚有客。”他接着又补充道，“我想一个人在书房待会儿。”

    “是，老爷。在您看书这段时间，保证不会有人打扰。”管家欠了欠身，转身离开。

    就在他出去的那一瞬间，书房门“嘎吱”一声已被关上。

    “大人，”朱继挺了挺胸，终于开口，“我来这里是想问问，那誓言对你来说还有没有效。”

    “我说过，我会信守誓言。”都尉一副义薄云天的模样，“因为那誓言是我在莫家历代祖宗牌位前，对咱们氐人神祇郑重许下的。不过，”他摊摊手，显示出无奈，“如今所有莫家人，当然也包括你朱家的人，咱们曾发誓追随的对象已不复存在。”

    “所以，誓言失效了。”都尉端起酒盏，轻轻啜了一口说。

    “不，那只是你莫家人的想法。”朱继鄙夷地哼了声，“对我朱家人来说，誓言没有失效。只要家主大仇一日未报，誓言就还会像钉子一样钉在胸口。”

    “像钉子？”莫群冷冷一笑，“不打算拔出来吗？那可不好受喔。”

    “当然要拔出来。”朱继也笑了笑。

    莫群抬了抬手，像是开玩笑般要看朱继拔心里的钉子。他另一只端着酒盏的手凑到嘴边，仰头将杯中酒一饮而尽。

    “说实话吧，你朱家人准备要干什么？”

    “为家主报仇，虽然晚了些。”

    “徐家的仇已经报了，仇人尽皆伏诛，五年前的事