翌日的卯时，天刚蒙蒙亮，三个人影就从未央宫东边的一个小门溜了出来。

    他们各自骑着一匹普通的马，披着刚刚亮起了的日光，匆匆朝北城郭赶去。

    最前面的是身形挺拔匀称、容貌俊朗坚毅的卫青，他骑在马上，一双星目警惕地观察着四周，气度不凡。

    卫青的姐姐，正是卫夫人。

    她入宫已经六年了，虽然只诞下了一个公主，但仍然备受恩宠，诞下皇嗣是指日可待的事情。

    也许是爱屋及乌，也许是马奴出身的卫青擅长骑射，刘彻对卫青也青睐有加，早早就其调入建章营护卫左右。

    如今，卫青已经是六百石的建章监了，专门负责天子出行时的安危。

    紧跟在卫青身后的自然就是刘彻和桑弘羊，一路上，后者不停地向前者讲述着清明北乡的奇景。

    “这樊千秋对万永社进行了改制，将所有子弟分为了‘六房四市’。”

    “每房每市都有各自职责，纵看是各司其职，横看又可相互牵制。”

    “社中年老体弱者承担琐事庶务，年富力强者则担当大人，优劣得所，井井有条。”

    “更奇的是，寻常的私社只管收市租，虽不至鱼肉乡里，但断然也不会造福乡梓。”

    “万永社就不同了，闾巷的洒扫除尘、街渠的清污排水、乡里的巡视警戒，都由社中子弟承担。”

    “闾巷清爽，盗贼减少，民怨消散……许多行商都愿意到清明北乡设肆，比去年又热闹了许多。”

    桑弘羊不停地说着，钦佩之情溢于言表，让刘彻对清明北乡和樊千秋更多几分兴趣。

    但是刘彻面上仍然平静异常、不动声色：为君之人，不可喜形于色，以免被人揣测。

    “不过是仿照府衙来治理私社罢了，也不见得有太多的高明之处？”刘彻冷冷说道。

    “可听说此子以前只是一个造石棺的匠人，三棍子也闷不出一个屁来！”桑弘羊毫无忌惮地说着。

    “嗯？难不成这是天生异象，降智于人？”刘彻想起了可恶的天人感应，皱着眉头，不悦地问道。

    “微臣不相信这是天相，樊千秋以前也许是在韬光养晦罢了。”桑弘羊看出天子不悦，连忙解释。

    “嗯，希望此人莫要是一個欺世盗名之徒，否则……”刘彻点了点头，并没有将后面的话说出来。

    桑弘羊这时终于松了一口气，刚才他一时失言，幸好回答得妥当，否则可能会让天子不悦。

    他来到天子身边侍奉已七八年了，二人品性相投，在议论朝堂大事的时候，总能一拍即合。

    当初，天子尚未亲政的时候，就曾向桑弘羊许诺过，日后一定要让他来当朝堂上的大司农。

    桑弘羊对天子所说的承诺深信不疑，更愿意与天子在朝堂上留下一段君臣相互成就的佳话。

    三年前，窦太皇太后终于驾崩了，天子开始亲政，这个时候，桑弘羊发现天子变了，或者说终于看清了天子。

    天子虽然仍旧像以前那样年轻气盛，仍旧直率敢言，仍旧时常孟浪……但是，对身边所有人都多了份猜疑心。

    就像去年被罢官的董仲舒，天子前脚还执弟子之礼待之，后脚就下令将其斩首，群臣进谏求情，天子才做罢。

    可怜这董仲舒被吓得魂飞魄散，径直闭门谢客，再也不敢上书言事了。

    目睹了董仲舒在宦海中的沉浮，桑弘羊多了一份恐惧，他虽一如既往被天子信任，却也比过去小心谨慎许多。

    在外臣看起来，他桑弘羊胆大包天，仰仗天子恩宠，总敢在天子面前不守君臣之礼。

    可实际上，他们看到的只是表象。

    当今天子看重的不是这些细枝末节的虚礼，而是臣子对自己发自内心的臣服。

    天下是火，天下人是柴，天子是烧火的人。